剣遊記Ⅸ第二章（７）

『剣遊記Ⅸ』

第二章　渚の駆け落ち物語。

　　　　　（７）

　だけども桂は、お金など、もうどうでもよかった。

「だ、大丈夫ぞな！　ケガなんぞしてないね！」

　下半身は魚体のまま、桂は砂浜でうずくまっている永二郎の元へ駆けつけた。

　幸いと言っては変なのだが、永二郎が殴られた場所が波打ち際に近かったので、人魚である桂も駆け寄ることができたのだ。

「ひどいわぁ！　木ぃの棒で叩くなんてねぇ！」

　桂の憤慨は収まらないままだが、永二郎は思っていた以上に気丈でいた。

「い、いや……おれはグテー（沖縄弁で『筋肉』）がまぎぃ（同『大きい』）から大丈夫、なんくるないさー……☺」

　それから叩かれた後頭部に右手を当て、永二郎はゆっくりと立ち上がった。

　永二郎は本当に、真の意味からでも石頭だった。別に痛手を被った感じでもなく、そのまま平然と、自分が奉公をしている海の家に戻ろうとした。

「待ってつかーさい！　ほんとは大丈夫なんかじゃないでしょ！」

　桂はさらに、大声で呼び止めようとした。だけど永二郎は、無理そうな笑顔で振り返るだけだった。

「……そんなどぅまんぎる（沖縄弁で『ビックリする』）ような声出さんでもなんくるないさー☺　おれは並みの人間みてーにてーげーじゃなく、体ががんじゅーやけぇ✌」

「そんなこと言ったってぇ……✊」

　もちろん、見え見えのやせ我慢言葉で納得をする桂ではない。そこへようやく、海の家の女将が、血相を変えた顔して走ってきた。

「永二郎っ！　あんたケンカばしたんねぇ！」

　恩人が咎められるかと思った桂は、すぐさま永二郎を庇い立てした。

「違うぞな、おばちゃん！　永二郎さんはあたしを助けてくれたんやが！」

　だが、女将の心配は、別の方面にあったようだ。

「桂ちゃん、ケンカなんかこの浜じゃあ日常茶飯事やけん、そげなん別によかばい✋　そげんよか、さっきの連中がねぇ……☁」

「さっきの連中？」

　思わず耳を傾けた桂に、女将がため息を吐くような口調でささやいた。

「こん天草ば統括しちょう、砂保罰｛さぼばつ｝伯爵のやおいかん馬鹿息子と取り巻き連中なんばい☢　最近遠くから里帰りばしとったっち聞いとったとばってん……永二郎、あんたヘタしたら、こん天草におれんようになるったいねぇ……☠」

「そ、そんなぁ……☂」

　自分を助けてくれた結果、永二郎自身の立場が危うくなった事実。桂は言葉も返せなくなった。だが当の本人である永二郎は、淋しげな笑みを女将と桂に見せるだけ。それからポツリとささやいた。

「……おれだったら別にいいさー☻　他のシマにひんぎりゃ（沖縄弁で『逃げりゃ』）ええことだからさー……⛅」