剣遊記Ⅸ第二章（６）

『剣遊記Ⅸ』

第二章　渚の駆け落ち物語。

　　　　　　（６）

　ぬしゃ誰ね――と尋ねる暇もなかった。真っ先にボコッと、強烈な拳を下アゴに喰らって、若旦那があえなく卒倒した。

「んが……☯」

　この突然の事態に、当然ながら子分たちがイキり立った。

「おめえっ！　若旦那になんばしよっとやぁ！」

　もはや人魚の娘など、簡単に忘却。四人が一斉に、ひとりっきりの青年に飛びかかった。

　先に手を出された被害者はこちらである。だから正当な暴力行為の行使（？）に、これ以上の合理的な言い分はなかった。

　そんな色黒の青年――永二郎の無謀な振る舞いに、助けられたはずの桂までが、なかば呆れた気持ちになるしかなかった。

「なんぞな、あれって？　問答無用もええとこやが……☢」

　今の桂のつぶやきは、幸いと言うか、永二郎の耳には入らなかったようだ。なぜなら四人組との大がかりな立ち回りが始まったので、もうそれどころではなくなっていたので。

　しかし実際、永二郎は強かった。

　故郷の沖縄で、いったいどのような鍛えられ方をしたかは知らないが、四対一の不利も関係なし。子分どもをひとりふたりと、簡単に海の上へと投げ飛ばしていた。

　ところが髪を緑に染めている男が卑怯にも、うしろから永二郎の後頭部を、（いつの間に用意したのか）木の棍棒でガツッと強打した。

「てめえっ！　舐めんじゃなかぞぉーーっ！」

「うっ！」

　これはさすがに、たまらなかったようだ。永二郎は両手で頭を抑え、砂浜に両膝を付けてうずくまった。

　それでも永二郎は石頭だった。鮮血も噴き出したりはせず、これでバタンキューとはならなかったのだから。むしろ永二郎を殴った緑髪野郎のほうが両手がしびれたらしい、棍棒を砂浜に落とし、痛そうにうめき声を上げていた。

「い、いってぇーーっ！　な、なんちゅう頭しとるんけぇーーっ！」

　そいつに続いて桂も、甲高い悲鳴を上げてやった。

「きゃああああああっ！　人殺しぃーーっ！」

「や、ヤバかぁ！」

　これには永二郎とケンカをしているチンピラのほうが、いっぺんに浮き足立つ展開となった。桂の悲鳴で周辺の海水浴客たちが、一斉にこちらへ振り向いたからだ。

　ひとりひとりは小市民でも、これが集団となれば、まったく侮｛あなど｝れないものである。

「ひ、引き揚げるばい！」

　子分たちは気絶したままの若旦那を四人掛かりでかつぎ上げ、一目散に砂浜から駆け出した。桂の売上金を、しっかりとネコババしたままで。