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『剣遊記Ⅸ』 第二章 渚の駆け落ち物語。 （２） 空中に飛び上がった桂は、今度は頭から海面にザッバアアアアアンンと飛び込んだ。
これにて大きな水しぶきが上がり、周りの海水浴客たちの間から、盛大な拍手👏が湧き起こった。
「きゃはっ♡ ちょっとカッコつけ過ぎちゃったかなぁ♡」
水面に顔を出したついで、可愛い舌👅もペロッと出す桂。その瞳に今、自分を見つめるひとりの青年の姿が写った。
「あれ？」
その青年は、かなり日焼けをしているのか、それとも、もともとから色黒なのか。日本人には違いないが、いかにも南国育ち風の顔立ちをしていた。しかも白いＴシャツを着ているせいもあって、かえって地肌が目立つ風采だった。
「あらぁ？ あなたぁ、どなたぁ？」
この付近の海岸では見慣れない顔に、桂は興味を感じて砂浜まで泳ぎ、それから声をかけてみた。すると青年は右手で自分を指差し、きょとんとした顔付きになった。
「お……おれ？」
「そう！ あなたぞなぁ♡」
人魚の少女から声をかけられたことが、よほど意外であったらしい。青年はかなりおどおどとした様子を見せ、砂浜でうろたえていた。
「お、おれは……わ、脇田永二郎……☃」
桂はすぐに笑顔を満面にして、青年――永二郎に自己紹介を返してやった。
「そう、永二郎さんって言うんやねぇ✍ あたしは皿倉桂✌ 見てんとおりの人魚やけど、そこんとこよろしくねぇ♡」
「よ、よろしく……♾」
「永二郎！ ちょっと裏で薪｛まき｝ば割ってくれんねぇ♪」
色黒の青年――永二郎が桂に返事を戻す前に、海の家の女将が、彼を大声で呼んだ。先ほど桂に笑顔を贈った、中年の女性である。
「は、はい！」
呼ばれてすぐに、永二郎は小屋の裏側へと駆け出した。
桂はちょっぴりガッカリした気分になって、砂浜を離れてから小さなため息を吐いた。
「なぁ～んだ、夏になったら海に稼ぎにくる苦学生のアルバイトかぁ……♥」
永二郎が消えると、その入れ替わり。彼を呼んだ女将が砂浜に戻ってきた。桂は早速、苦学生――かもしれない永二郎について、女将に尋ねてみた。
「おばちゃーーん！ 今の脇田永二郎さんてぇ、どんな人ぞなぁ？」
女将は笑顔で応じてくれた。
「ああ、永二郎のことばいね☻」
「そうぞなぁ♡ 永二郎さんてぇ、どんな人ぞなぁ？」
「見てんとおりの店のアルバイトばい☝ 永二郎が店ばかせしてくれるんやけ、こっちはひちゃかちゃ助かっとうとばい☺」
「そうじゃなくってさぁ～～✍」
「そこじゃ遠いけん、もっとこっち来んしゃい☟」
「はぁ～～い♡」
桂は再び、波打ち際へ直行した。ちなみに人魚の遊泳速度は、人間とは比べものにならないほど速かった――とは言っても、海上の屋台から砂浜までは、ほんのわずかな距離もないけれど。
とにかく桂が波打ち際に到着するなり、女将が砂浜に腰を下ろして、永二郎の身の上話を始めてくれた。
「永二郎ってのはね、本人が言うには、どうやら沖縄県から来たらしい流れモンなんよ✈」
桂はふんふんとうなずいた。
「へぇ～～、沖縄から来たんだぁ～～✈ ほうじゃけん、あんなに色黒なわけよねぇ⛇」
桂のこの発言は、沖縄県の人が聞いたら、それこそ激怒ものであろう。だけど桂はまだ沖縄に行った経験がないので、そのような誤った認識を抱いている事情も、ある意味仕方がなかったりして。
「それがどうして、この天草で働いてんのかなぁ？ 海の仕事やったら、沖縄にもがいにぃ（愛媛弁で『物凄く』）ありそうな気もするんだけどぉ～～♦」
「さぁてねぇ？ それはうちにもわからんばいねぇ～～⚉」
女将も桂の疑問に首を傾げていた。
「まあ、とにかく気さくで真面目やし、愛嬌もあってむしゃんよかけ、お客さんからの評判かて良かとよ♪ やけんうちとしても、別にくらわすようなこともなかけんねぇ☺ やけんもし永二郎に会いとうなったら、いつでもうちに言うてや☘ すぐに呼んじゃるけね☺」
「あ、あたしは……まだいいです！ そんなに気ぃつかわんでつかーさい！」
桂は瞬く間に顔が赤くなる思いとなり、慌てて波打ち際から海中にバチャンと飛び込んだ。
女将はそんな桂の慌てぶりを見て、砂浜に腰かけたままで笑っていた。
「桂ちゃん、永二郎ば意識しちゃったみたいばいねぇ☻ やっぱ可愛いもんばい♡」 (C)2013 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |