剣遊記Ⅸ第二章（１８）

『剣遊記Ⅸ』

第二章　渚の駆け落ち物語。

　　　　　（１８）

「永二郎さぁん！　こんなとこ早く逃げちゃうぞなぁ！」

「きゅおおおーーん！」

　またふたりの考えも、初めっから一致をしていた。そんな桂と永二郎がお互いを認識し合う一方で、蛭蚊たちは突然現われたシャチに対し、突発的なパニック状態となっていた。

「ぎゃあああっ！　食べられるぅーーっ！」

「こんおちゃっか（熊本弁で『生意気』）野郎ぉ！　若旦那のオレよか先に逃げんやなかぁーーっ！」

「せからしかぁ！　若旦那もイン｛犬｝もなかばってぇーーん！」

　蛭蚊を含む五人はこの調子で、我先に争って桟橋に上がろうともがいていた。しかし無論この有様では、まるで地獄の釜の底での、『蜘蛛の糸』状態。なかなか上に這い上がれない。つまりは醜い争いが展開中。

　実際、このような無様を目の当たりに見せつけられれば、大抵の人は仕返しする気分さえ萎えてしまうだろう。だから桂も、仕返しよりも逃走のほうを最優先にした。

「永二郎さん！　あたし、しっかりつかまってるから、あいつらの上を飛び越えておしな！」

「うおおおん！」

　永二郎もすぐに、桂の意図を理解した。それからただちに、遊泳速度をアップ！　蛭蚊たちが溺れている方向へと突進！　桂は永二郎の背ビレの前のほうに、両手でガッチリとしがみ付いていた。

「ひいーーっ！　こっちば来たぁーーっ！」

　蛭蚊が甲高い悲鳴を上げた。すぐに彼の子分たちが若旦那の頭を踏み台にして、先を争って壊れかけ状態の桟橋に上がろうとした。

　それらを狙っているわけでもないが、永二郎は派手な水しぶきを上げて、海面からザッバアアアアアアアアアアンンンと、一気に飛び上がった。

　さらにそのまま、生け簀の外までドッボオオオオオオオオオオンンンと大ジャンプ！　桂も振り落とされまいと、必死の思いで背ビレにかじり付いた。

　頭上をシャチから飛び越えられ、再び海面に落ちた蛭蚊たちは、全員が海中で失禁をした。しかも誰もがそのまま声も出せず、ただ呆然と口をポッカリ開いて、海面にポカンと浮かんでいるだけ。自分が溺れていることも忘失。金や赤や緑に染めているはずの頭髪が、今やそろって白色へと変化もしていた。

　永二郎はこのような彼らの無様な姿には振り返りもせず（鯨類の体形上、振り返ることは無理か）、まっすぐに大海原をかき分けた。背ビレにしっかりと、桂をつかまらせたままで。

「やったぁーーっ♡　あたしたち、助かったんぞなぁーーっ♡」

「きゅおおおお～～ん！」

　感激と興奮で打ち震える桂の体は、永二郎の光沢のあるツヤツヤ肌に、見事ピッタリと密着していた。つまり、そのままである桂の胸の（生の）感触が、永二郎に直接伝わっているわけ。

「きゅ……うおおおん……☃」

「永二郎さん、なんだか吼え方が変なんよ？」

　元の海水浴場へと逃げ延びるまで、桂は永二郎の照れに、まるで気がつかないままでいた。