剣遊記Ⅸ第二章（１１）

『剣遊記Ⅸ』

第二章　渚の駆け落ち物語。

　　　　　（１１）

　そのような恐ろしい謀議が行なわれていようなどとは、もちろん知る由もなし。今やすっかり気の合う者同士となっている桂と永二郎の話題は、それぞれの生まれ故郷に及んでいた。

「そう、やーは四国の宇和島の生まれなのぉ⛱」

「そうなんよ✌　宇和島もここ天草みたいに、がいに温かくて綺麗な海ぞな☀　ほうじゃけんあたしの両親は、そこで真珠を採って暮らしてるんよ⛹」

「やしが、どうして君だけ九州に？　それも四国とはしゃに反対側の天草まで来たんだばぁ？」

「それは……ちょっとした冒険心やが✈　あたしって四人兄弟の末っ子やったから、物心ついたころから、大きくなったらどっかよその土地……っていうか海に行くつもりやったんぞな⛴　それよりさぁ♐」

　質問に少し詰まりながらもすなおに答える桂の眼差しは、このとき興味深げに、永二郎を真正面から見つめていた。

「おばちゃんに聞いたんやけど、永二郎さんって沖縄出身なんでしょ☀　さっきからすっごい沖縄弁でしゃべってるし、どうしてそっちこそ九州まで来たんぞなもしぃ？」

「……お、おれは……☁」

　話が自分に振られると、ここでなぜか、永二郎は口ごもった。だけど桂の瞳――それも自分をまっすぐに見つめる目線に、どうやら押され負けをしたらしい。一度、永二郎は遠くを見つめる目になって格子の窓から夜空を眺め、それから静かな口調で、桂に答えた。

「おれもたぶん……やーと同じ……と思うんさー☞　おれにはにーにーやねーねーはおらんけど、やっぱり自分ひとりの力でどれだけばんない生きられるか⛍　試してみたくて……そんなわけだわけさー✍」

　とたんに桂の瞳が輝きを増した。

「ほんと？　それじゃ、あたしとおんなじぞな♡　でも、ご両親はどうしてるの？」

　続く桂の質問の返答には、永二郎はやや淋しげな感じで応じてくれた。

「それがわからんさー✊　お袋はおれがわらばー（沖縄弁で『子供』）んときに死んだし、親父は今ごろ、世界のどこにいるやら……少なくとも島ないちゃーじゃないから……☎」

「なんだかいなげなお父さんぞなぁ♐　それじゃ世界を旅して周ってるんやがぁ✈」

「まあ……そういうどぅまんぎるな話になるのかなぁー⛵　おれとおんなじライカンスロープらしいから……⛹」

　永二郎はふっと苦笑を浮かべた。そんな豪快かつ――あるいは日本一、いや世界一の無責任男とも言えそうな父の話に瞳を丸めつつ、桂は藁の上で、永二郎の体に寄りかかった。

　灯りはそれこそ、壁の高い所にある、格子の窓から差し込む月の光だけ。聞こえる音は、海岸から届く波の繰り返し――のはずだった。

「誰か来るぞな！」

　ほんのわずかな外の気配を、桂は敏感に、さらにとっさで反応。扉のほうに顔を向けた。

「ほんとだ！　でーじなとん（沖縄弁で『大変なことだ』）！」

　永二郎もすぐに、藁の上から身を起こした。

「女将さんの足音じゃない！　いっぺー来ようけど、海の家の誰とも違うっさー！」