剣遊記Ⅲ第一章（１２）

『剣遊記Ⅲ』

第一章 怪盗暗躍。

　　　　　（１２）

　またひとつ、涼子は未来亭の不思議を垣間見た思いがした。

そんな幽霊に見られていようとは、絶対に知らないに違いない。人間の姿に戻った朋子がなにやらブツブツと、涼子とはまったく関係のない愚痴を垂れていた。

まずは下着をきちんと着用。それから床に散らばっている、自分の制服を拾い集めながらで。

「もう！　せっかく人がゆっくり休憩ばしよったにょにぃ、桂ったら急に呼び出しに来るにゃんやけぇ☠　そりゃ確かに彩乃が休んにゃったけ人手が足りにゃいけ、猫の手も借りたいにゃんってのもわかるにゃんやけどねぇ……にゃからって、ほんとの猫のあたしん手まで、借りんでもいいじゃにゃいっつうの！」

　ちなみに彩乃は朋子が言うとおり、いまだに重症の乗り物酔いから回復しないまま。自分の部屋で棺桶に入っての療養を続けていた。

　涼子はそんな朋子の愚痴を、窓の外からジッと聞き入っていた。

『やっぱり未来亭って、ほんなこつ変わっとうばいねぇ♋　あたしみたいな新米の幽霊なんて、いっちょも足元にも及ばんかもねぇ✐』

　自分自身の立場など、無限大∞で載せられる棚の上。今さらながらに、未来亭の奥深さに驚嘆する涼子。そんな幽霊の見ている前で、制服を着終わった朋子が、自分の部屋からさっさと職場へと向かっていた。

このとき涼子は突然、うしろから声をかけられた。

「涼子っ！　ここにおったとやね♨　捜したっちゃけね♨」

『きゃっ！』

　またもや涼子ビックリ。声の主は、今度は友美であった。それも二階の高さにいる涼子に、真後ろから声をかけたのだ。

『な、なんね、友美ちゃんけ☁　浮遊術ば使いよっとね☟　心臓が止まるっち思うたばい☃』

「幽霊専用のギャグはよかと♨　涼子かて風船🎈みたいにふわふわしとうっちゃよ♨　おまけにこれって、けっこうきつかっちゃけね♨」

　涼子の言うとおり、軽装鎧を着用している友美は、浮遊の魔術で体を空中に浮かべていた。これならば涼子がどのような高い場所にいたところで、楽勝で声をかけられるわけである。

　しかし言葉どおりに、魔術の負担が大きなご様子。友美は額にうっすらと、大粒の汗をにじませていた。これは恐らく、未来亭の周辺あちこちを、涼子を捜して飛び回っていたためであろう。

「孝治が新しい仕事ば店長から請けたと✏　やけんそれで、涼子も来ないか訊いてくれっち言われて捜しよったんやけど……涼子っていつから、覗きが趣味になったと？」

　友美からなんだか、妙な誤解を受けているらしい。涼子は幽霊なのに顔が赤くなる思いとなって、頭をプルプルと横に振った。

『ち、違うと！　ただ未来亭の給仕係ってすっごう変わっとうのが多いっち、今改めて思うたもんやけ、ついね……それよか孝治ったら、あたしん絵が行方不明のまんまやっちゅうのにそればほっといて、もう仕事ば優先しちゃうわけぇ？』

　まだまだ自分の絵画を、まるであきらめられない心境である涼子。これに対し、友美の言葉は、やや辛辣気味だった。

「嫌やったら、今回は休んでもいいっちゃよ☠」

『行く！』

　けっきょくどんな場合でも、冒険の誘惑には勝てない涼子であった。