剣遊記Ⅸ第四章（５）

『剣遊記Ⅸ』

第四章　怒涛の海底探査行。

　　　　　（５）

　商人Ａの頭は、もはや完全にヘベレケのご様子。その一方で、孝治自身は一滴も飲んでいないにも関わらず、気分は完ぺきに絶頂の領域。これをうしろから見ている涼子が、小声で友美にそっとささやいた。

『ねえ、あたしなんか、この先の不幸な展開が読めるような気がするっちゃけどぉ……☢』

　友美もこれに、うなずきで返した。

「わたしかてそう思うっちゃよ☢」

　そんなふたりの小言など、まったく意にも介さず。孝治は商人Ａに話の続きを迫った。

「さあさあ！　早よ言っておくんなせえ！　いっち番でえじな野郎って、いったい誰ね？」

「おうおう、慌てなさんなって⛐」

　ここで商人Ａがもったいぶって、深呼吸などをひとつ。

「ええか！　人は見かけよりも中味がでえじってことよ！　そいつの生き様を見りゃあ、オレはつくづくそう感じるねぇ～～☺」

「うんうん♡」

　確かにおれは見かけはカッコええし、心は優しかぁ～～――と、自己申告で孝治は勝手に思った。さらに商人Ａの話は続いた。

「そいつは一種の、我々野郎どもの象徴だ☆　だからフーテンのようでいて、しっかりと芯が通ってやがるじぇ☘」

　なんとなくだが、孝治は嫌な予感がしてきた。

「あのぉ～～、もしかして……ですねぇ……☁」

　孝治は恐る恐る、商人Ａに尋ねてみた。

「『そいつ』ってのはもしかして……黒いサングラス😎ば、かけてなんかいないでしょうねぇ……☠」

「おや？　姉ちゃんもそいつの名前を知ってんのかい？」

　嫌な予感が的中した。商人Ａが続けた。

「そいつの名前は荒生田和志｛あろうだ　かずし｝よ！　人はそいつを変態だと呼んでるらしいが、オレはそいつの生き様を尊敬してるねぇ～～⛐」

　両腕を組んで、商人Ａが感慨深げにふむふむと語ってくれた。しかし孝治にとっては、大の大の大衝撃となった。

「そりゃなかっちゃろうもぉ！　あんた……うわっちぃ！」

　たまらずに立ち上がったとたんだった。船がゆらりと揺れて、孝治は足をキュキュッとすべらせた。

「うわっちぃーーっ！」

　さらにそのまま手すりを乗り越え、見事最上甲板から海面に、ドッボオオオオオオオオオンンと落下。周囲の乗客たちが、一斉に騒ぎ出した。もちろん友美と涼子も大慌て。

「きゃあーーっ！　孝治が海に落ちたぁーーっ！」

『なして、あれっくらいのちっちゃか波で落ちるっちゃろうかねぇ？』

「千夏ちゃん！　早よ美奈子さんたちば呼んできてぇーーっ！」

「はいですうぅぅぅ☀」

　友美に言われて千夏も大急ぎで――と言うよりも、ほとんど楽しげな顔付き。パタパタとスキップを踏みながら、船室につながる階段を下りていった。けっこう器用。同時に大きな勘違いも忘れていなかった。

「孝治ちゃんてぇ、泳ぐの大好きさんだったんでしゅねぇ♡」

　そんな騒動の中、酒が完ぺきに回っている商人Ａだけは、ひとりぶつぶつとつぶやき続けていた。

「なんでえ、なんでえ、慌てモンの姉ちゃんだなぁ⛐　未来亭にはあとひとり、ヤローから美人に変わっちまった変なのもいるって、これから教えてやろうって思ってたのによう☻」

　ちなみに商人Ｂは、もはや行方不明。

　さらに騒ぐ乗客たちの中には、次のようなセリフをささやく者もいた。

「遣｛や｝れ遣｛や｝れ、仔｛こ｝の様な有り様では、先行き些｛いささ｝か懸念にてござる。各言う拙者も、心労物でござるのぉ……」