剣遊記Ⅸ第四章（３０）

『剣遊記Ⅸ』

第四章　怒涛の海底探査行。

　　　　　（３０）

　船の外では永二郎が、桂と孝治のふたりが船から出てくるのを、ジッと待ち続けてくれていた。

　それとついでにもうひとつ。錦鯉の美奈子がなぜか大慌てのご様子で、こちらに向かって泳いできた。

（美奈子さん……なんあげん急いどるんやろっか？）

　孝治は不思議に思った。しかし美奈子は魚に変身中なので、その無表情からは、なにもわかることはできなかった。ただし人間に戻ったとしたら、たぶん血相を変えまくっている――そう思えるほどの慌てぶりでいた。

　しかもそのままためらいもせず、美奈子は永二郎の右横を泳ぎ抜け（まさにクジラとメダカ）、孝治の裸の胸へと飛び込んできた。

　美奈子が変身している錦鯉は、その全長が優に人の半身ぐらいはあった。だからそれほどの巨大魚が飛び込んで――いやいやドスンとぶつかってきたのであるから、孝治としては、たまったものではなかった。

「ぐぁがばぁごぉぉぉぁぁぁっ！」

　またもや海中で口を開いてしまい、孝治の声にもならない絶叫が、海底に（たぶん）木霊した。おまけに短剣を再び落としそうになったが、これはすぐに右手で拾って握り直し、危うくなくしてしまう難を免れた。

　だが、美奈子の妙な慌てぶりに、どうやら危険を感じたらしい。永二郎もうしろに振り返った。ただし振り返ると表現しても、前述のとおり鯨類――シャチは巨大な体に太い首――と言うより紡錘形の胴体なので、全身を水中で旋回させる動作となった。

　それからようやく孝治も気を取り戻し、改めて美奈子が泳いできた先に瞳を向けた。

（な、なんがあったっちゅうとね？）

　ところが、それだけを思うのが精いっぱいだった。いきなりシュルルルルルと何本もの赤い色と思える触手が伸びて、孝治の見ている前で、永二郎の体を一瞬にしてグルグル巻きにしてしまったのだ。

（うわっち！）

　孝治は美奈子によって受けた衝撃をも瞬時に忘れ、三度目の水中開口をやらかした。しかも、もう慣れていたので、短剣は右手にしっかりと握ったまま。

「ぶぐばぁっちぃ！　ごぉべがいいがっごぉぉぉぉっ！」

　これではなにを言っているのかわからないので、直訳する。

『うわっちぃ！　巨大ダコ｛ジャイアント・オクトパス｝が出たっちゃあーーっ！』