剣遊記Ⅸ第四章（２９）

『剣遊記Ⅸ』

第四章　怒涛の海底探査行。

　　　　　（２９）

　涼子の霊光に照らし出された第五開陽丸の船内は、孝治にとって一度乗った覚えがあるので、ある意味懐かしい思いがした。

　しかし今改めて見回せば、まさしく無残としか言いようのない状況でもあった。

　船室は至る所が略奪で荒らされ、目ぼしい家具や調度品のほとんどが紛失。海賊どもの暴虐の痕跡が、実に痛々しかった。

　孝治と桂は、お互いはぐれないよう、右手と左手を握り合って探索を続けた。そこでふたりは、あるひとつの光明を見つけ出していた。

（遺体ばいっちょも見つからんとやけ……乗っちょった人たちは生きちょるんかもしれんちゃねぇ……★）

　少なくとも、この船から船員が連れ出されるまではやね――などとは、孝治は絶対に考えないようにした。ひとつ確実に永二郎に報告できる材料は――海中では身振り手振りでむずかしい作業だが――船内で海賊に殺された者は、ひとりもおらんみたいっちゃ☘――と言う内容だった。

　また、言葉こそ交わしてはいないものの、孝治と同じ結論に達しているであろう桂は、今すぐにでも第五開陽丸から外に出ようとしていた。

　潜入のときとは逆になったが、孝治もすぐに涼子を伴って、船橋のドアから外に出た。