剣遊記Ⅸ第四章（３）

『剣遊記Ⅸ』

第四章　怒涛の海底探査行。

　　　　　（３）

　Ａが思わず的な仰天顔となった。

「おっ？　お姉ちゃんも、この話に興味があんのかい？」

「お姉ちゃん？　……そ、それでよかっちゃよ☠」

　商人Ａの言い方に、孝治は無茶苦茶な引っ掛かり気分を感じた。だけど実際、外見も肉体もそのとおりなので、その件はこれ以上続けないようにした。

「そ、それよかあんたら、北九州の未来亭の話ばしよんやろ☆　実はおれもそん話に興味があるっちゃねぇ♡」

「ほほう、お姉ちゃんも気になるかい☺　その格好からして、さすがは女戦士ってとこだねぇ✌　言葉づかいも男そのものだぜ☟　まあ、いいや♡　気に入ったぜ！」

「うわっち！」

　孝治は少しだけカチンときたが、ふたりの商人は、どうやら酒が、かなり回っているらしい。孝治を寛大な感じで、話に入れてくれた。

「ちょっと孝治、どげんするつもり？」

「しっ！」

　うしろに立つ友美に右手人差し指を口元で立てて静かにさせ、孝治は話の続きを商人たちに催促した。

「で、未来亭の戦士の一番手は板堰先生っちねぇ♐　それやったら二番手ってのは、いったい誰ね？」

　早くも聞き手の主導権を、Ｂに代わって孝治は握っていた。また千夏と涼子も孝治のうしろで、話をおもしろがって聞いていた。

『孝治ったら、自分の名前が出るんば期待しちょるとでしょ☻』

　今の声は当然、孝治と友美にしか聞こえなかった。それなのに、まるで幽霊と息（？）をそろえているような千夏のはしゃぎっぷりが、この場においてもかなり浮いた感じでいた。

「わくわくわくわくですうぅぅぅ♡　千夏ちゃんもぉお楽しみさんですうぅぅぅ♡」

　このふたり（？）はさておき、商人Ａが自信に満ちあふれている調子で、孝治の問いに答えてくれた。

「そりゃ未来亭の二番手とくりゃあ、ケンタウロスの帆柱正晃に尽きるよなぁ✌　そやつが五十人近い大山賊団をたったひとりで、いや一頭かな？　とにかく撃退したって話は、遥か帝都はおろか、ここみてえな地方にまで響き渡ってるってもんだぜよ☝」

「帆柱先輩けぇ……☁」

　これまた意気消沈なんだけど、孝治も認めないわけにはいかなかった。

「まあまあ、寿司食いねェ♡　酒飲みねェ♡」

　そう言って気を取り直した孝治の差し出した物は、商人たちが元から持参していた酒の肴｛さかな｝（先ほども記したとおり、船の売店で売っている）であった。

「お、おいおい！　それはオイラのだぞ！」

　相棒の商人Ｂが文句を垂れても知らんぷり。孝治はあくまでも、未来亭内での順位にこだわった。その前にちょっと、話題の矛先変えでＡに訊いた。

「あんた、生まれはどこっちゃね？」

「おう！　オレはこう見えても、東京は神田の生まれよ♫」

「そげんやったら生粋の江戸っ子ってとこやね♪　さあ、どんどん酒飲みねェ♡　寿司食いねェ♡」

「だからそれはオイラのだって！」

「ありがとよ♡　げぷっ！」

　Ｂを差し置いて、孝治とＡだけで話は弾んでいた。

「さあ、二番手が出たところで、お次は三番手ってとこやけど、どげんやろっか？」

「ほんとに野郎みてえな話し方する姉ちゃんだなぁ♋　まあいいや☺　それより三番手は魚町進一ってとこでどうでい！　なにしろそいつの身長ときたら、巨人にも匹敵するって話を聞くぜ」

「う……魚町先輩けぇ……で、四番手は誰？」

「おう！　女だてらに……」

「うん！　女だてらに？」

　孝治はもはや、本能的に身を乗り出していた。自分が性転換の身である事実も、この際問わずにして。だけど期待は大外れ。

「本城清美｛ほんじょう　きよみ｝ってのがいやあなぁ☀　なんつっても典型的な姐御肌の女猛者で、それでも義理人情には厚いそうだぜ✌」

　今度はガクンと、孝治は前にコケそうになった。

「姉ちゃん、大丈夫かい？」

「お、おれんこつなら心配なか✋　それよかもっと酒飲みねェ！　ビールも飲みねェ！　ついでに赤ワインも飲みねェ！」

　Ａから心配されながらも、すでに孝治は必死であった。

「おお、お酌｛しゃく｝までしてもらって悪いねぇ、姉ちゃんよぉ☆」