剣遊記Ⅸ第四章（１８）

『剣遊記Ⅸ』

第四章　怒涛の海底探査行。

　　　　　（１８）

　永二郎が着ている服（白いＴシャツ）を脱いだ。それはまあ、当然の行ない。永二郎の場合、服のままで海に入れば変身の際の体の膨張で、着ている服がすべて破れ散る破目となるからだ。

　だからそのようなもったいない行為など、できるはずがない。

　また永二郎の隣りでは、桂も服（革鎧から下着まで）を脱いでいた。

　最初、永二郎は自分ひとりだけで、海底に潜るつもりだったという。なにが潜んでいるかわからない危険な深海に、桂までも同行をさせたくない気持ちだったのだろう。だけど、必死の思いの顔で同行を希望する桂に、永二郎は悩んでいた。

「あたしも行くぞなぁ！　あたし人魚なんやけ、足手纏いなんかせられんでしょ！」

　これに孝治も桂の気持ちがややわかるような気がして、永二郎に同行を勧めてやった。

「連れてってあげるっちゃよ☺　ひとりで行くよか周囲に目が配れるんやけ、ずっと安全てなもんちゃねぇ⛑」

「……わかったさー☀　いっしょに行きそーれ⛴」

　渋々というより、むしろ嬉々とした感じで、永二郎は同行を承諾。ところが当初は、このふたり（桂と永二郎）だけで海底を探索するはずだった。それなのに美奈子が突然、海底探査に名乗りを上げたのだ。

「ちょいと待っておくんなはれ！　このうちも同行しますさかいに✄」

　これには正直、全員が度肝を抜かれた。孝治は慌て気味になって、彼女の真意を問いただそうとした。

「ちょ、ちょっと待ってはこっちっちゃよ！　どげんして美奈子さんまで海に潜るなんち言い出すっちゃね？」

　これに当の美奈子は、まるで何食わぬの顔付き。

「理由はもちろんおましますえ✌　このおふたりの海底での行動を、このうちが援護して差し上げますよってに⛽」

「大丈夫やで☆　師匠は海ん中では魚に化けとうさかい、泳ぎの心配は無用っちゅうもんや✋☻」

　千秋までが調子を合わせて、美奈子をフォローした。これをそばで聞いていた友美は、孝治にそっとささやいた。

「魚に変身……はよかっちゃけどぉ、変身魔術ば使いよう間は、他の魔術は一切使えんとやけどねぇ☢　美奈子さんかてそげんこつわかっとろうに、それやったら援護の意味なんてなかっちゃよ☠」

「そ、それも、そうっちゃねぇ……☃」

　孝治もふんふんとうなずいた。もっとも、そのような疑問を抱いた者は、同じ魔術師である友美だけのようだった。他の者たちは、そこまで深くは突っ込まなかった。