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『剣遊記Ⅸ』 第四章 怒涛の海底探査行。 （１６） 「なんやてぇーーっ！ けったいな船が島に近づいとるやてぇーーっ！？」
ここは隠れ家――島の鍾乳洞――の一番奥にある部屋（洞窟改造型）。海賊の首領である馬図亀｛ばずかめ｝が、監視櫓から急きょ駆けつけた子分の報告を受け、肘掛け｛ひじかけ｝椅子から飛び上がらんばかりに驚いていた。
少々大袈裟な表現ぶりで。
島の地下には鍾乳洞が到る所まで広がっており、海賊どもはここに隠れ家や武器の倉庫。果ては捕えた船員の牢獄までも構えていた。
次に人物紹介。馬図亀はいかにも海賊の首領らしく、右目に黒い眼帯｛アイパッチ｝を装着。さらに左手が金属製のフック型カギ爪を装備の風采。しかしそのような海賊としてのトレードマークは、むしろ生やさしいの部類に入るものだった。なぜなら馬図亀は亜人間｛デミ・ヒューマン｝の中でも特に少数派とされる、半魚人｛ギルマン｝と呼称する種族であるからだ。
海賊の首領が半魚人――考えてみれば、これはこれでけっこうお似合いな職業選択（？）と言えたりして。
とにかく一応、彼は海賊らしいギトギトした真紅の衣装を身にまとい、頭には海賊が好んでかぶる黒いキャプテン・ハット。おまけに青い顔は、一面の魚鱗で覆われていた。
まさに迫力は満点であった。
「へい！ で、そん船、どういけんす？」
また、最も近くにいる子分はふつうの人間のようだが、馬図亀にはきちんと忠誠を誓っていた。だから律儀な口調で、首領の裁断を求めた。馬図亀はこれに右手を下アゴに当て、しばし考える素振りを見せた。
「う～む、海上衛兵隊のアホどもに、この島んことがバレたとは思えんのやが……まさか、沖縄からあの女が追ってきたんやなかろうなぁ……☁」
馬図亀はそこでいったん、セリフを区切った。それからゴクリとツバを飲み、声を荒げて居並ぶ子分衆に命令した。
「と、とにかく臨戦の準備や！ 全員武装して海岸を固めるんやぁ！」
「へい！ 首領！」
雁首そろえる子分たちの総数。ざっと五十人。おまけに種族も雑多であった。それらが首領の号令一下。一斉に武器庫へと駆け込み、各々剣や槍を手に取って、鬼ヶ島北岸の砂浜へと向かった。
島の北岸はなだらかな砂浜や岩場となっており、おまけに格好な入り江もあって、海賊はそこに船団を繋留させていた。
反対に南岸は急な断崖絶壁が多く、人力での踏破がほとんど考えられないような難所となっていた。そのために海賊は、北岸の防備を第一としているのだ。
「首領、全員配置にあっぱったけん！ いっでん戦闘がおちひき（鹿児島弁で『いつでも戦闘が存分に』）できますばい！」
「よし！ ご苦労やのぉ☆」
腹心である美蝿｛びばえ｝（先ほどの人間の子分）から応戦準備進行の報告を受け、馬図亀は満足そうにうなずいた。
そのときだった。隠れ家のさらに奥となっている洞窟の方角から、グギャルルルゥゥゥゥゥゥ…………という、明らかに肉食獣の唸り声が響いてきた。
しかし美蝿は大して驚く様子もなし。馬図亀に不敵そうな笑みを見せるだけでいた。
「首領、ないがなしまた、エサばほしがっちょうごとありもうすな☻ もくりきガタイが大きかったら、エサかてよいなことではなかけんですからなぁ♋ やっけなもんです♐」
「そうやな♣ 最後ん手段つもりで飼｛こ｝うとるんやが……ったく『くいだおれ』みてえに食い意地張った野郎やで☢」
馬図亀のほうは忌々しそうにつぶやいて、肘掛け椅子から腰を上げた。その背中に向け、美蝿がもう一度声をかけ直した。
「そんじゃエサでもやっときましょうかいのぉ☕ で、きょうこそはエサには捕虜を？」
美蝿がなにを楽しみにしているのか。それは首領にもわかっていた。しかし馬図亀は、逆に素っ気ない気分で応じ返しただけだった。
「いんや✋ まだやめとくわ⛽ きょうもエサは魚にしときや⛱ あいつらは大事な人質様なんやさかい✄」 (C)2013 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |