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『剣遊記Ⅸ』 第四章 怒涛の海底探査行。 （１） 孝治たち一行を乗せた連絡船が、北九州港を出港。一路四国の松山港へと向かっていた。
今回の一行は、まさにそうそうたる顔ぶれだった。まずは帆柱を長とする戦士組が、孝治と静香で三人。魔術師組は友美と美奈子に、弟子の千秋、千夏の姉妹。盗賊の正男。おまけが幽霊の涼子となっていた。
主役はもちろん、海賊にさらわれた仲間の救出に向かう永二郎であり、桂もいっしょに同行。彼女は明らかに着慣れていない女性用の革鎧を着用しているが、これは由香が桂に貸し与えた物だった。
ただし永二郎は、孝治と帆柱にポツリと本心を話していたのだが、おれは桂を危険な海域に連れてりっかぁはなかったんさー――と言っていた。だけど、永二郎の本当の気持ちを聞いていない桂が、強引に同行を主張。
「あたしも行かせてつかーさい！ 海んことじゃけん、あたしもきっと役に立つぞなぁ！」
孝治たちもけっきょく彼女の熱意に折れ、同行を受け入れた格好となっていた。永二郎の本心を、桂には教えていなかった理由もあるが。
「まっ、バードマンの静香もおるっちゃけ、これで人魚の桂かて加わったら、まさに陸海空の立体攻撃っちゃよ☆」
孝治は大きな責任を感じながら、桂の同行を認めたのであった。
「あげんこつ言うたっちゃけ、いざっちなったら、きちんと桂ば守るっちゃよ☞」
「わかっとうって✊」
孝治は友美からも、しっかりと釘を刺されていた。それから孝治は、この件を早くも、棚の上や脇の下（気分の話）に置いていた。
「四国に行く船旅っちゅうのも、ひさしぶりっちゃねぇ～～♥」
『そうっちゃねぇ～～♥』
「でも前んときは、荒生田先輩といっしょやったもんねぇ☻」
「へぇ～～、そうなんでしゅかぁ～～☀」
孝治、涼子、友美、さらに千夏の四人は上甲板左舷｛さげん｝側の手すりに体をもたれかけ、遥か水平線を眺めていた――とは言え、ここはせまい瀬戸内海の西部。水平線の彼方には薄ぼんやりと、本州や九州の山々が、やや霞みながらも、連なって見えていた。
ちなみにこの四人以外は、現在船室にて休憩中。
日本中を美奈子、千秋と周ったと、いつも自慢している割には、千夏は船旅は今回が初めてらしかった。だから最初は子供みたいに（まさにそのまんまであるが）、上甲板を船首から船尾まで走り回っていたのだが、現在はさすがにお疲れのご様子。孝治たちと並んで、海原を眺めるほうに回っていた。それでも船酔いとはまったく無縁でいるところが、誰かさん（某魔術師）よりは遥かに強靭といえたりして。
「ねえ、あろうだせんぱいさんってぇ、いったい誰さんなんですかぁ？」
その千夏の無邪気そうな質問に、孝治は簡単に答えてやった。
「一生知らんでもよか人っちゃよ☢」
などと横柄に答えてやったものの、そげん言うたら千夏ちゃんはまだ、荒生田先輩とは会ったことなかったちゃねぇ――と、改めて考えたりもした。
そんな孝治の右隣りでは、涼子と友美がくすくすと微笑んでいた。
ところがこのとき孝治の耳に、ある変な会話が飛び込んできた。
「そりゃ未来亭って言ったら、大した戦士がそろってやがんので有名よ！」 (C)2013 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |