剣遊記番外編Ⅲ第四章（１６）

『剣遊記番外編Ⅲ』

第四章　邪教壊滅作戦。

　　　　　（１６）

　街道を西に進みながらで、可奈はその『もうひとり』に尋ねた。

「で、どうしてあたしらについて来る気になったかや？」

「どうしてったって……そりゃあなたたちが気に入っちゃったって理由じゃ、駄目かなぁ？」

　その予想外であるもうひとり――珠緒は、愉快そうに答えるだけ。彼女にとっての普段着である野伏風衣装を身にまとい、背中には弓矢を入れた筒を、何本もヒモで結び付けた格好になっていた。

　さらに珠緒が、返答に付け加えた。

「それに……あなたたちが働いてる未来亭ってとこに、なんとなく行ってみたくなっただけじゃん♡　ただそれだけだからよぉ✌」

「それだけって……おんしねぇ……☁」

　考えもしなかった狼🐺少女の仲間入り志願で、可奈は眉間にシワの寄る気持ちになった。しかし思い起こせば可奈自身、美奈子に連れられて未来亭へと、なかばなし崩し的に、仲間入りをしたような立場である。それが今、自分自身が逆の立場になって、新入社員を紹介する話の展開になろうとは。

「これも因果応報……人生って不思議なもんずらねぇ～～☈♆」

「えっ？　なんか言った？」

　可奈の小言を、珠緒が鋭く聞きつけたようだ。そこのところは、さすがに山育ちのライカンスロープとでも言うべきか。都会育ちの同類とは、やはりどこかが違うものである。

「なんもこいてねえ♡　ただの独り言ずら♡」

　可奈は苦笑気分で、頭を軽く横に振った。ついでに再確認をしておけば、可奈は珠緒を悪魔崇拝の一味だと思い込んだ疑惑を、この際一生口にはしないように決めていた。これを言ったらさすがに呑気そうな珠緒であっても、たぶん気を悪くするであろうから。

　けっきょく、あの日の夜の珠緒の行動は、本当にただの水浴だけだった。

（ほんにまぎらわしいことするから、あたしが勘違いするんだにぃ☠）

　この本音もいっしょに封印。可奈はすぐに、話を別方面へとそらした。

「それよりあたし、実は珠緒のことさ気に入ったんずらぁ♡」

「ほんとけー？　わたしのどこを気に入ってくれたんね？」

　すぐに珠緒が、話に乗ってくれた。やはり単純極まりなさそうな性格なので、可奈としては、してやったりの気持ち。内心で舌を出したりもする。

「珠緒の弓の腕前も相当なもんずらけど、それさ敵の背中からこっそり射かけるこすい戦法を、それこそなんのためらいもなしでやってのけるとこだら♥　これってなんだか、あたしと共通してそうなんだにぃ♡☀」

　一応これでも、可奈流のお世辞。もっともこれでは、誉めているのか、それともけなしているのか。当然珠緒が、首を右に傾げる仕草となった。

「なんね、そんなことあんか？　まあ、獲物から自分が見つからんようすんのも、狩人の鉄則なんだけどねぇ……確かにこすいって言えばこすいかもねぇ……☁」

　それでも一向にめげるところを見せない姿こそ、狼少女珠緒の持ち味であるようだ。

「まっ、いいじゃん♡　とにかく長い山奥暮らしにもちょうど飽きてたとこだし、遠い九州のあなたの店で新しい生活始めんのも、人生の大きな転換点ってとこじゃんか♡　こう見えてもわたしって、実は都会暮らしに憧れとったんやけー☀☆」

「はいはい♡♥」

　どうやら期待で胸をふくらませているらしい珠緒に応える可奈は、相変わらずの苦笑気分。その代わりと言うわけでもないだろうけど、カモシカの美香が、可愛らしい鳴き声を上げてくれた。

「ぴぃ～～♡」

　これは美香なりの、歓迎の意――なのだろう、たぶん。

「ありがと、美香ちゃん♡　同じライカンスロープ同士、仲良くしようじゃん♡」

「ぴぃ♡　ぴぃ～～♡」

　珠緒と美香は、今やすっかり意気投合のご様子。そんなライカンスロープの娘ふたりを、まるで子供を思う親のような気持ち。

「まあ、ええだに♡　面倒さこくんが、ひとり増えただけなんずらねぇ♡」

　ため息とも苦笑とも取れる笑みを浮かべながら、可奈の足取りも、心なしか軽やかなものとなっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　剣遊記番外編Ⅲ　了