剣遊記Ⅱ第一章（３）

『剣遊記Ⅱ』

第一章 帰ってくる男。

　　　　　（３）

　一方で、この恐るべき事態の急変に、首領の兜猪は為すすべもなし。ただ呆然と立ち尽くすだけでいた。

「……な、なんやっちゅうとやぁ……こいつらぁ……？？」

「まだ気ぃつかんとけぇ！　こん唐変木｛とうへんぼく｝！」

「な、なにぃっ……げっ！　き、貴様ぁ！」

　呆然としている兜猪に、背後からいきなり罵声をぶち撒けた者。それは彼らから獲物にされる寸前であった、白いドレスの娘だった。しかも娘の右手には、いつの間に手にしたものやら、中型の剣が握られていた。

　突然の乱戦開始で、兜猪はうっかり目を離していた。この間に、いったいなにがあったのか。娘に答える意思は、まったくなかった。

「こ、小娘ぇ！　い、いつからそげな危なかモンば持ったとかぁ！」

「説明したかて、あんたにゃわからんちゃけ！☀」

　驚きで目を大きく開いている兜猪の面前で、娘はカッコをつけているつもりなのか、上下左右と剣を自在に振るいまくった。

　ビュン、ビュン、ビュンと、明らかに剣さばきに慣れた者の腕前で。

「お、おのれぇーーっ！♨」

　剣の妙技を挑発と受け取ったようだ。兜猪が雄叫びを上げて、娘に真正面から飛びかかった。その右手にある武器は、戦闘用の大型斧！

「なめんじゃなかぁーーっ！」

　ところが娘は、叫ぶ兜猪の最初の斧の一撃を、やすやすとかわしてのけた。それどころか逆に、剣を逆様にして――つまり柄の部分を突き出す格好にして、兜猪の上アゴにボグッと、にぶい音が響くほどに叩き込んでやった。

「ぐあがぼっ！」

　前歯が二本、兜猪の口からポロリと、地面にこぼれ落ちた。

　さらに右手からも、斧がポロリとこぼれ落ちた。

　娘は斧を素早く右足でガシッと踏みつけ、敵から奪い返されないよう、しっかりと地面に固定してやった。それからこの体勢のまま、娘は自分の格好には似合わない振る舞いを承知のうえで、わざとらしく不敵な笑みを浮かべてやった。

「これで一丁上がりっちゅうもんばいね♡　思うたよりも弱かったとやけど、首領のあんただけは死なん程度にしばいてよかっち、砦の隊長さんが言いよったけねぇ✋☻」

「ふぁ、ふぁひぃ？」

　娘の言っているセリフの意味が、いまいちわからなかったようだ。前歯が折れて正確な発音ができなくなっている兜猪が、いつの間にか静寂化している周囲を見回した。

　戦闘は、すでに終結したあとだった。兜猪の配下である山賊どもは全員、ふたりの戦士によって、打ち負かされていたのだ。