剣遊記Ⅱ第六章（８）

『剣遊記Ⅱ』

第六章　城門の魔獣。

　　　　　（８）

　孝治たち三人の話題の主人公である到津は、このとき城の門の前で、荒生田たちと打ち合わせをしていた。恐らく城の内部の様子について、くわしく話し合っているのだろう。

「おーーい！　孝治ぃーーっ！」

　その打ち合わせが、どうやら終わったらしい。秀正が大きな声で、護衛の戦士である孝治を呼んだ。

「どげんしたとや、秀正？　なんか決まったとね？」

　孝治はすぐに駆けつけ、秀正に用件を尋ねた。秀正は早速で、孝治の右耳に、今度は小声でささやいた。

「今から裕志が魔術で城の門ば開けるとやけど、角燈｛ランタン｝の用意は孝治の役目やったよなぁ☞」

「角燈｛ランタン｝けぇ？」

　初めのうちは、孝治は頭にピンとこなかった。だからと言って、孝治は角燈｛ランタン｝について、全然知らないわけではない。

　角燈｛ランタン｝は、暗い迷宮や洞窟などの奥深い場所で行動するときの照明として、忘れてはいけない必需品である。確か出発前での打ち合わせのとき、孝治は自分がその担当になっていたことを、今になってだんだんと思いだしてきた。

（……そげん言うたら……角燈｛ランタン｝の準備はおれの係やったっちゃねぇ……まさかっ！）

　孝治は顔面から、みるみると血の気が引いていく思いを感じた。

「どげんしたとや？　顔色悪かばい☛」

　などと口では心配そうに言っているようだが、秀正は不審の色丸出しの目で、孝治の顔を真正面から覗き込んだ。

「まさか……孝治……☞」

　秀正の念押しに、孝治は小さくつぶやき返した。

「……忘れた……☠」

　我ながら実に弱々しい、か細い声だった。しかし秀正は、まるで容赦をしてくれなかった。今度は少し大きめの声で、再び孝治に問い直した。

「声が小さか！　もう一回！」

　孝治はもうヤケクソ。

「角燈｛ランタン｝忘れたあ！」

「あちゃあーーっ！　灯りが無かったらどげんすっとやぁ！」

　秀正が両手で頭をかかえ、孝治の前でしゃがみ込んだ。

「ま、まあ、そこら辺の枯れ枝でも拾ってやねぇ……☁」

　孝治の苦しまぎれである弁解も、今の秀正には通用しなかった。

「駄目っちゅうの！　ふつうの枝ば松明｛たいまつ｝にしようたって、すぐ消えちまうもんなんやけ！」

「くぉらぁーーっ！　そこのふたりぃ！　早よ火ば持ってこんけぇーーっ！」

　孝治の失敗をまだ知らない荒生田が、門の前から大声で怒鳴り散らした。その荒生田は現在、到津と裕志たちとの三人で、城門を力づくで開けようとしているところだった。どうやらこの門には、裕志の解錠魔術が効かなかったようである。

　これで秀正のあせりが、早くも頂点に達したみたいだ。

「いったいどげんするや！　角燈｛ランタン｝が無いこと知ったら、先輩また怒るっちゃけね♨」

「うわっち！　お、脅かさんとってや！」

　孝治はまさに、心底からビビり上がった。実際に幼少のころから、荒生田の暴虐ぶりを知り尽くしているばかりに。

　だが進退窮まり、背水の陣まで追い詰められると、人の頭はけっこうよく働くものである。このときも孝治の頭に、ピンとひとつの閃き💡が走った。

「そ、そうや！」