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『剣遊記Ⅱ』 第六章 城門の魔獣。 （５） 到津の案内で、なんとか到着することができた峠であった。しかしそこには三本松など、影もかたちも見当たらなかった。
だけど、地面にしゃがんで付近の地形を調べた秀正は、はっきりと断言した。
「場所はここで間違いなかです✐」
理由は秀正が調べた地面に、大木の痕跡が三本分、ほんのわずかながらも残っている――からだと言う。
「今まで来た連中は松の木そのものがなかったけ、その時点であえなく挫折したっちゅうわけたいね✄」
地面に微かに残る木の跡を見つめつつ、孝治も小声でつぶやいた。到津も現場に身を乗り出していた。
「そうなんだわね☀ この辺りの木、ほとんと枯れてしまったあるから、ちゃんと考えたら松の木無いことわかると思うけど、みんなわからなかったみたいね☠ ワタシがいたら、ちゃんと教えてあげたあるのに☀」
「それやと、こっちが困るっちゃけどね☠」
秀正が苦笑気味にささやいた。ついでになにか、大事な一件を思いついたご様子。
「待てよ？ それじゃこの地図っち、やっぱ何枚もおんなじのが、やっぱあちこちに出回っちょるってことばい！」
先ほどの安心が、見事簡単に覆｛くつがえ｝されたようなものであろう。秀正がガックリと気落ちの顔となった。孝治はそんな秀正に言ってやった。
「そげん気にせんでよかばい♡ どうせこげんこつっち、正直思いよったとやけ♠ なんせ百年前のインチキ品やけねぇ♣」
「そうやったら、次は『正午に陽｛ひ｝が差す所』なんやけど、時間もズレとうし、これじゃ手掛かりにもならんかも☁」
裕志も口調は前向きながら、実は心底から困ったような顔になっていた。しかし到津は逆に得意げそうな顔になって、北の方角を右手で指差して言った。
「大丈夫ある♡ 正午と言えば、太陽真南に昇ってる時間ね☝」
もしかすると、一行が少しずつだが自分を信じてくれ始めているので、内心ではかなりうれしくなっているのかも。
「つまりここに松があったとして、反対の北側の方向に、松の影があるのこと☟ 松の木の高さ、ワタシ覚えてるから、その影の先端の場所知ってるだわね♡ さあ皆さん、早く来るあるね☀」
「ちょっとそん前にぃ、根本的疑問ができたとやけどねぇ♠」
とにかく先に急ごうとする到津を、秀正が今度はかなり大きめの声で引き止めた。
すぐに到津が振り返った。
「はい、なにあるね？」
それから秀正が、左手に持っている古地図を、到津の前に差し出した。
「あんたが今はもう無い松の高さば、どげんして知っとうかなんち、もうどげんでもよか☯ ついでにこの地図が、恐れていたとおりたくさん出回っとうらしいことも、もうあきらめたっちゃよ✄ それよか、あんたが案内上手なんかもあるかもしれんとやけど、この地図に書かれとうことと、あんたの言うことがピッタリ合い過ぎて、なんか暗号にもなんにもなっとらんたいねぇ☠ これがいったい、どげんことだか、あんた答えられるんけ？」
「ああ、それは簡単な話だわね✌」
秀正の顔は真剣そのもの。反対に到津の顔は、これまた見事にあっけらかんとしていた。
「それ書き残した人、単なる面倒臭がりだったあるよ✍ きっと領主に命じられて地図書いたとき、見たまんまをそのまんま道順しただけあるね✒」
「……なるほどぉ……そげんわけでぇ……って、それじゃいっちょも納得できんばい！」
「とにかく急ぐある✈」
秀正の根本的疑問とやらに、はっきりと答えないままである。到津が脇目も振らずに、この場から駆け出した。彼が言うところの、松の影の先端だったと思わしき地点に向けて。
これにて完全なる肩透かしを喰らった格好である秀正が、こそっと耳打ちで、孝治に意見を求めてきた。
「おい……あいつが言うたこと、どげん思うや？」
しかし孝治とて、これには首をひねることしかできなかった。
「……なんか、そーとー昔んこつ、今見たみたいに言いようけねぇ☠ あいつやっぱし、ほんなこつ千年生きとるんやなかろっかねぇ♐♋」
そのついで、やや不安ながらも孝治は、この場で一番の年配者（謎だらけの到津は除く✄）である荒生田に尋ねてみた。
「せ、先輩は到津さんのこと、本当はどげん思ってますか？」
「どげんもこげんもなか✋」
荒生田の頭の中は、いつだって明快であった。
「仮にもいったん仲間に加えたやつの言うことやけ、今さら迷うこともなかろうが！」
「そ、そうですねぇ……☁」
けっきょく、先輩の断言が決定打の格好。あとは全員で小走りをして、先行する野伏のあとを追うだけだった。 (C)2011 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |