剣遊記Ⅰ第二章（１１）

『剣遊記Ⅰ』

第二章　五日前まで男だった。

　　　　　（１１）

　周囲――階段の途中にある踊り場の壁に、見覚えのない少女の絵が飾られていた。

「なんねぇ、新しい絵やんね♪」

「どげんしたと、孝治？」

　友美も階段の踊り場で立ち止まった。

　今回の仕事に出る前の踊り場は、なにもないふつうに殺風景な場所だった。その壁の小さな鉄格子窓の左横に、真新しい少女の肖像画が存在しているのだ。

　絵のモデルは、どこかの貴族の令嬢といった感じ。綺麗に着飾った衣装で、見た目には十代ぐらいの年ごろであろうか。背景は、やはりどこかの豪邸の広い庭園のようだった。少女のうしろに、たくさんの緑の木々や、広い池などが描かれているので。

　それからもちろん、少女の顔に、孝治も友美も見覚えはなかった――いや、ないはずだった。だが孝治はビックリするような事実に、正直大きな興味をそそられた。

「これ……友美け？」

　少女の顔が、友美とウリふたつなのだ。無論友美は、真っ向から否定した。

「わたしんはずなかでしょ！　わたし、こげな絵ぇ描かれた覚えなかっちゃけね！」

　しかし否定はしたものの、友美自身もとまどっている様子が、一目瞭然でいた。

「わ、わたしにそっくりなんは偶然なんやろうけどぉ……なしてこげな絵が、ここにあるとやろっか？」

　友美はまるで自分の生き写しのような肖像画の前に立って、しげしげと隅から隅まで眺め回した。

「これって、どげな風の吹き回しっち思う？」

「そ、そげなん……？」

　首を左にひねっている友美から尋ねられた孝治も、これには答えようがなかった。

「わ、わかるわけなかろうも✋　あの店長の考えることって、誰にも理解不能やけん⛔　でもぉ……☁」

「でもぉ……って、なんね？」

　すっかり瞳を丸くしている友美を左横にしながら、孝治も少女の絵の前に立ってみた。そこで改めて観賞をすれば、ますます友美とそっくりな少女であった。

「よう見ればほんなこつ友美とクリソツやけ、やっぱ可愛い顔ばしちょるばい☆　やけんこんまんま成長したら、けっこうな美人になるんやなかろっかねぇ♡」

「そ、そうけ？」

　これで孝治は、友美をからかったつもり。だけど友美はほんのりと、ミニトマトのような赤い顔になっていた。声音にもやや照れ臭さがにじんでいるので、気分も満更ではないのだろう。

「そうたい☀　もっと自信ば持ちんしゃい♡」

「う、うん♡」

　結果的に孝治は、変な所で友美をヨイショした格好。とにかく絵の件はこれにて終わりとなったところで、孝治は二階へ上がろうとした。

そのとき再び、妙な感触を背中に受けた。

「うわっち？　またっちゃよ☃」

　先ほどと同じ悪寒は、もちろんであった。だけど今度は背中に、なにかが――強いて言えば、人の視線が突き刺さるような感覚も、孝治ははっきりと認識した。

「まさか……やろうけどねぇ……☠」

　なんとなく気味が悪くなった孝治は、うしろに振り返ってみた。そこに存在するモノは、やはり少女の肖像画だけだった。

「孝治も感じたんけ？　実はわたしもなんよ☁」

　友美も孝治と同じで、うしろに振り返っていた。

「急になんか、背中がゾクゾクっちしたと☚　なんか誰かがわたしば、うしろから見ようみたいな……やね☠」

「友美もそうけ☁」

　これはなにか、ただ事ではない気配を、孝治はそれなりに養っている戦士の勘で感じ始めていた。よって、次に行なうべき正しい行動は、これしかなかった。

「は、早よ店長んとこに行くっちゃよ！」

「そ、そうっちゃね！」

　これには友美も、異論はないようだった。それでも孝治は、こんな自分自身を、とても情けないと思っていた。

（なんか敵に背中ば見せるようなもんやけ、やっぱ我ながら恥ずかしいもんやねぇ☠　でも今なら、友美かて文句は言えんけね♥）

　などの自嘲は、頭の中に収めておく。