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『剣遊記Ⅰ』 第二章 五日前まで男だった。 （１） 「なんね、これ？」
泣くだけ泣いて、ようやく気持ちが落ち着いたらしい（その割には、涙がちっとも流れていない☂）。友美が自分の足元に落ちている、一本の茶色い小瓶を左手で拾い上げた。
孝治も最初の衝撃から、少しずつだが、平静を取り戻しつつあった。それでも心臓ドキドキは、いまだに収まらないまま。そこをグッと我慢して、友美が拾った小瓶に瞳を向けた。
「それにあの魔術師がおれに飲ませた薬が入っとったんばい☠ 空っぽになったけ、ほっぽって逃げたっちゃね♨」
「ふぅ～ん、そうけぇ♗」
友美が小瓶を右手に持ち替え、表面をしっかりと眺め回した。
なにか手掛かりがないかと、調べているのだろう。さらに孝治もいっしょになって小瓶をよく見ると、表面にラベルらしき貼り紙が残っていた。しかもその紙には御丁寧に、『睡眠薬｛すいみんやく｝』と表記されていた。
「これって、でたん嫌味やねぇ～～♨ こげんとんでもなかこつなっとうとに、こげな間抜けな商品名ば書いとうなんちねぇ☠」
友美の辛辣な言葉は、今の場合、薬の製造者に向けられているようだ。
「他になんか書いとらんね？」
孝治は事態解決の期待を込めて、友美に再度尋ねてみた。
「これば飲まされたとき、野菜ジュースみたいな味がしたんやけど、なんか特別な野菜でも使こうとんやろっか？」
「ちょい待ち✋」
友美がはやる気持ちの孝治を右手で制し、ラベルの横に書かれている、小さな文字に瞳を向けた。ところが孝治も覗いてみたのだが、ラベルの一部が破れていて、肝心な部分が失われていた。
「いっちょんちゃーらんわ☠ 成分表んとこがのうなっとうけ、材料がなんやらわからんちゃよ⛔ わたしが思うとやけど、野菜で性転換なんち絶対に有り得んことやけ、これはわたしもよう知らん、未知の薬草でできとんやなかろっか✋」
「未知の薬草けぇ……☁」
友美の推論を聞いて、孝治は大きなため息をひとつ吐いた。孝治も戦士の学校で、一応は薬草などの『いろは』を学んではいた。しかし、性転換に効く（？）薬草の類など、習った覚えはもちろん、噂で耳に入れた記憶もなかった。
「あっ、ここんとこに残っとう紙に、なんか書いとうばい！」
「なんがね？」
落胆しかかっている孝治を脇に置いて、友美が唯一の手掛かりらしい、貼り紙の残り部分の文字を見つけてくれた。 孝治は無意識に、ツバをゴクリと飲んだ。
「な、なんが書かれとうとや？」
「待ちいな、今読むけ✍」
孝治は思わず身を乗り出した。友美がそれを「しゃあしかねぇ✋」と右手で掃ってくれながら、ラベルをくわしく声に出して読み上げた。
「なんや？ この薬は個人の体質により、副作用があるっち書いとうばい✎ しかも個人個人で症状が違うらしいっちゃけ、孝治の場合、それが性転換やったっち、言うことなんやろうねぇ☂」
「アホけぇーーっ！」
とたんに頭のてっぺんまで、孝治は全身の血が上昇する思いを感じた。
「副作用でなしておれが女になってしまうんけぇ！ こげなムチャクチャな話があるっちゃねぇ！」
この場に人目は、友美以外にはまったくなし。だから孝治は遠慮も恥も外聞もなし。地面に仰向けとなって寝転がり、両手両足をバタつかせた。
「やおいかんなぁ～～☁」
友美がそんな孝治を呆れたという感じの瞳で見つめながら、さらに付け加えてくれた。孝治にとっては、あまり有り難くない補足説明を。
「確かにほんなこつムチャクチャな話っちゃねぇ☢ そうかてわたしが思うっちゃけど、副作用んこつ飲ませた魔術師かて、個人差でなんが起こるかなんち、いっちょもわからんかったやなかろっかねぇ☁ とにかく孝治ば眠らせることしか、頭になかったんばい、きっと⛑」
「えっ？ なして？」
孝治は駄々っ子みたいなバタバタを、ピタリと停止させた。友美の推論が鋭いトゲとなって、（大きくなっている）胸にブスリと突き刺さったからだ。
だからと言って、腹の虫は全然収まらなかった。
「そげなん、早い話が無責任っちゅうもんばい！ こげんなったら早ようあの魔術師ば捕まえて、元に戻る方法ば白状させるしかなか！ 今度はもう、情けも容赦もなしやけね！」
もはやフェミニストの信念も返上。自称だけど。とにかく強い決意を（大きくなった）胸の中で燃え上がらせ、孝治はこのときもバネ仕掛けのようにして、地面からパッと飛び上がった。
ところがそこへ、友美がまたまた、水を差すセリフを献上してくれた。
「まあ、なんとか捕まえることができたかて、本人がこげんなるっち思わんかったっち言うたらきっと、それまでやね☠」
「な、なんね！ まだなんかあると！」
孝治のグラグラな思いは、さらに大きく深まった。しかし、友美がこれくらいの怒り表現で動じないことも、孝治がとっくに承知のうえだった。
その友美が言ってくれた。
「だって、そん魔術師が戻る方法ば知っとるのかどうかもわからんし、これがもし裁判になったかて、被告の不可抗力が認められるかもしれんとよ⛹ わたしは薬について、よう知りませんでしたってね☠」
「もう、よか！」
これ以上、深い山の中で友美と議論を交わしても、解決策など出ようはずもなし。あとに残った方策は、孝治の頭にひとつしか浮かばなかった。
「それやったら早よう北九州に帰って、うちの店長に相談するしかなか！ 店長なら物知りやけ、なんかできるんやなかやろっか！」
根拠など、なにもなし。とにかくあせりの極致にある孝治は、川の下流方向に、早足で駆け出した。
「こればっかりは店長でも、解決できんっち思うっちゃけどねぇ……⛨」
などと背中でつぶやく友美に、もはや振り返ることもなく――いや、あった。
「あっ、ちょい待ち！」
「な、なんね？」
いきなりうしろに振り返った孝治に、友美は大きく瞳を開いていた。孝治はそんな友美に、自分の大きくなった胸の部分を堂々と見せつけた。それから、ひと言。
「胸甲ば外したまんまやったし、前のがもう使えんけ、友美の貸してくれんね？」
「わたしのけ？」
再び友美の眉間に、小さなシワが寄った。だけど友美も、事情がわかりすぎるほどに、よくわかっていた。
「ま、まあ、そげなおっぱいば世間に出したまんまで、人ん多か街道なんち歩けんけどねぇ……⛇⚠ しょんなかねぇ、北九州に帰るまでやけね☠」
そなどと、露骨に『困ったばいねぇ☠』を浮かべた顔で、友美が自分軽装鎧の胸甲を外そうとする。だが、すぐに大事な点に気がついたようだ。
「ちょっと！ あっち向いとき！」
「うわっち！ ごめん！」
いきなりの性転換とはいえ、孝治の中身はしっかりとヤローである。孝治は赤い顔になった友美から怒られ、慌てて回れ右で背中を向けた。
なお、友美の肩書きは魔術師なので、本来なら小鎧の類など、あまり必要でないはず。ただ、戦士である孝治と行動をともにする機会が多いので、必然的に軽装鎧を着用しているのだ。
「すまんね☻ 恩に生きるけ♡」
「心にもなかんこつ、言わんでよかっちゃよ♥」
ペコペコと頭を下げながら、孝治は友美から胸甲を受け取った。これで友美は帰りの道中、革鎧の一部だけを残した、ごくふつうの町の女の子姿（青いジャージ風に、中ぐらいの女子用ズボン姿）となるわけ。
孝治もその点に、すぐに気がついた。
「でもこれやったら、ある意味無防備の極みっちゃねぇ⚠ 帰りは安全な道ば通らんといけんばい⛑」
友美もその辺の事情はわかっていた。
「そうっちゃけど、人通りん多かふつうの街道ば歩いたほうが、山賊みたいな野蛮な連中とは遭わんで済むんとちゃう？ まあ、孝治は一応戦士で剣かて持っとうことやし、わたし自身も本職の魔術師なんやから、本当に危険なことになったかて、お互い実力で切り抜けることもできるっち思うっちゃけどね✌✌」
「そこまで自分の力ば過信して、ほんなこつ大丈夫やろっかねぇ☻？」
友美の自信満々なセリフに、孝治はなんだか楽観と緊張が、半々ずつ脳内に同居しているような気持ちになった。
それはとにかく早速で、孝治は友美の胸甲を装着しようとした。そこで孝治は、極めて重大な問題点に気がついた。
「だ、駄目ばい！」
「どげんしたと？」
孝治の突然のとまどいに、友美がいかにも意表を突かれたような顔になった。孝治はその問題点について、ズバリと答えてやった。
「友美の胸甲小さ過ぎて、おれの胸が入らんちゃよ！」
古城に続いて二回目。再び友美のハリセン（出所不明）が、孝治の頭に炸裂！ 派手で乾いたパシーンの音が、耶馬渓の山中全体に木霊した。 (C)2010 Tetsuo Matsumoto ,All Rights Reserved. |