剣遊記Ⅷ第三章（３）

『剣遊記Ⅷ』

第三章　三枝子とひなワシ。

　　　　　（３）

「あっ！　あれは鷲っちゃね！　それもすっごく大きいっちゃねぇ☝」

　裕志が珍しい鳥を見て感激したのか、左手の人差し指で指して追いかけながら喜んでいた。

「こん辺りは鷲の生息地みたいやねぇ✍　たぶんあの大きさから見て、あれは間違いのうイヌワシばいね☝」

　三枝子は鳥類についても、けっこう博学があるようだった。高空を飛ぶイヌワシを右手の人差し指でやはり追いながら、誰からも訊かれていないのに、孝治たちに向けて蘊蓄を始める熱の入れようであるから。

「イヌワシはようこげな高山に棲んじょるとですよ✍　なにしろ天敵がおらんで安全なもんやから✌　それによう見たらあの鷲、野ウサギば捕まえとうごとありますねぇ☛　きっとこん近くに巣があるんばい☺　そうでなきゃ、捕まえた獲物ば、そん場で食べちゃうはずやけ✍」

「野ウサギば食べるっちゃねぇ……なんか残酷やねぇ♋」

「確かに残酷ばってん、それもしょーがなかですよ☹」

　小心者である裕志の、真っ正直なセリフであった。しかし三枝子はこれに、特にムキになるわけでもなかった。とにかく素直かつ感慨深そうに、裕志に言葉を返していた。

「あの野ウサギば食べんと、鷲のほうが死んでしまうとですから☹　やけんウサギば可哀想に思うんも当たり前やけど、それば言うたらあたしたちかて、なんも食べることができんとやけ☢」

「そりゃわかるばい☻　あたいかて肉とか魚ば食うのが好きやけねぇ♡　ばってん、いちいちそいつらに悪かねぇ～なんち、思いよらんばい☻」

　かなり波長が異なっているようだが、清美も三枝子に同調した。旅を伴にして以来、ふたりはすっかり意気投合――といえるのかどうかは、まだまだ定かではないけれど。

　そんなこんなで、みんながワイワイしている間にも、やはりイヌワシを目で追っていたらしい。徳力が自分の立っている場所から南東の方角にある断崖を、右手で指差した。

「見てくんしゃい☞　あの鷲はあそこに巣があるみたいですばい☝」

「ほんとやぁ☆」

　孝治も同じ方向に瞳を向けた。遠目ではっきりとは見えにくいが、そこには確かに、崖の中腹に小枝を積み重ねた、イヌワシ独特の巣が作られていた。

「ほんなこつこげん近い所に巣があったんやねぇ☞　これやとあたしたちんほうが近づき過ぎちゃったみたいばい♋」

　まさに本心からの鳥好きらしい三枝子が感激をしている右横で、友美がさらに東の方向を右手で指差した。

「あっ！　もう一羽おるっちゃよ！」

　それは巣に下り立ったイヌワシと、まったく同じ鳥の影だった。すぐに三枝子も、もう一羽に気がついた。

「あの鷲はきっと夫婦なんばい✍　イヌワシは雄と雌が協力して子育てするけ、きっとそうなんだわ✎　さっ、あたしたちは鷲の邪魔にならんよう、こっからさっさと離れましょ✈」

「そうっちゃね☺」

　孝治も三枝子の勧めに賛同した。なにしろ今回の旅の目的はフェニックスなので、イヌワシの夫婦は一切関係しないからだ。だから人の世界のゴタゴタには巻き込まないよう、三枝子が清美や孝治たちの背中を押す格好で、そっとこの場から立ち去るようにした。

　しかし三枝子の思いは、悲しくも無残に踏みにじられる結果となった。

　イヌワシの平和は、長く続かなかったのだ。