剣遊記番外編Ⅰ第二章（３）

『剣遊記番外編Ⅰ』

第二章　逆襲！　山賊団。

　　　　　（３）

　それは姉妹もいつか、どこかの動物園で見た覚えのある、おなじみのコブハクチョウだった。その白鳥が美奈子そのものの優雅な仕草で翼を大きく広げ、華麗なる舞いの姿を披露した。

　今現在の状況から考えても、白鳥は美奈子の変身した姿に間違いはなかった。しかも美しい白鳥に変身するところが、いかにも女性らしいといった感じ。それに加えて美奈子は、本気で千秋と千夏を喜ばせようとしていたのだ。もちろん千夏も、本当に大喜び丸出しのはしゃぎよう。

「美奈子ちゃん、すっごいですうぅぅぅ♡　千夏ちゃん、ほんとにぃほんとにぃビックリさんしちゃいましたですうぅぅぅ♡」

　変身魔術の威力を前に、さらに無邪気に感動したらしい。美奈子変身の白鳥に、思いっきり抱きついたりをしでかした。

「へぇ～～っ♡　こら千秋もビックリ仰天！　ホルモン焼き百人前やねん♋　あんた、ほんまやるもんやなぁ～～♡」

　千秋のほうも、改めて美奈子に感服している様子の顔だった。

　ところで白鳥に変身しているとはいえ、その精神は立派な美奈子である。コブハクチョウはゆっくりと翼を折り畳み、静かに水かきのある両足で姉妹の足元まで近づき、そこで再び白い羽根を広げ直した。

（どや？　うちって、綺麗でおますやろっか？）

　などと心で訴えながら、純白の羽毛に包まれた我が身を、ふたりに存分に見せつけた。これが野生の白鳥であれば、絶対にやらないであろう行動ぶり。すると千夏が、まるで美奈子の心に気づいたかのように、そのものズバリで応じてくれた。

「はぁい！　美奈子ちゃん、とってもぉとってもぉ、綺麗さんですよぉ♡」

（えっ？　うちの言いたいことがわかりまんのけ？）

　これには美奈子のほうがビックリ。慌てて千秋のほうに顔を向けた。恐らく口をポカン――もといくちばしをポカンの顔となっているのだろう。ところが千秋がまた、美奈子の訊きたい質問がわかっているかのように、ごくふつうに答えてくれた。

「そやねんな✌　千夏は勘がえろう発達しとってなぁ、人の気持ちがビンビンにわかりまんのやで☻」

（この双子って……ほんま只モンやあらへんで♋）

　このとき美奈子は改めて、千秋・千夏のふたりに、常人とは異なるなにかを感じ取った。そんな美奈子の気持ちはお構いなし。千夏のほうから、再びキャピキャピと尋ね返してきた。

「でもぉでもぉ、どうして美奈子ちゃんはぁ、白鳥さんにぃ変身したんですかぁ？　千夏ちゃん、鳥さんもぉ大好きなんですけどぉ、他の動物さんもぉ大好きさんですうぅぅぅ♡」

　この問いに、白鳥の長い首がうしろにのけぞり、頭を左側にひねる動作を取った。これが人間のときであれば、もろに困り顔となっている場面であろう。ここで美奈子の代わりを引き受けてか、千秋が答えてくれた。これまたなにもかも、わかっているかのように。

「千夏、無理言うたらあかんがな✋　この人は今白鳥に変身しとんのやから、人の言葉は今はしゃべれへんのやで✄」

　確かにこれは、変身魔術の欠点のひとつ。動物に変身している最中は、一般人との意思の疎通が、ほとんど不可能となるのだ。

　千秋のセリフは、まるでそのあたりの事情を、とっくに知り尽くしているかのようだった。美奈子はこの事実を頭の中に入れながら、再度翼を折り畳み、もう一度体を発光させた。

　その光が消えた跡には、元どおり、全裸の美奈子がそこにいた。

「どないでっしゃろか？　うちの変身魔術は✌✍」