剣遊記１３第五章（１６）

『剣遊記１３』

第五章　「ごめんなさい（すんまへん）」のあとで。

　　　　　（１６）

　この事態の急変に、友美の術は間に合わなかった。だけど孝治たちはあとで、千秋からだいたいの話を聞く幸運に巡り会えていた。それによるとお見合いは、次のような感じで終了したらしいで――とのこと。

「いえ……これ以上なにもおっしゃらなくてもよかですよ⛅　今回の話はこの僕の、あまりにも独り先走りな行動でした☂どうかお気になさらないでください✀」

「えっ……♋　こないあかへん返事をした言うのに、なに言うてまんのや？」

　　これには美奈子のほうが、瞳を大きく丸くなる思いがしていた。また本人は無論なのだが、同席している店長秘書の勝美も唖然とした顔になって、美奈子と黒崎の顔を交互に見比べていた。

　「店長……？」

　　肝心の黒崎は、やはりと言うか。ほとんど表情を変えていなかった。その真意までは勝美にもよくわからなかったようなのだが、もしかするとこの展開は黒崎も、ある程度予測していたのかも。

　　これら周りの面々が注目する中だった。若戸は口調をゆっくりめ、美奈子に向けて、淡々と語り始めた。

　「以前にもすでに話していますが、僕は……若いとき、まだ幼い美奈子さんに助けられたことがあります……忘れもしない、僕が京都にひとりで旅に行ったとき、あなたはまだ、魔術師見習いの幼子｛おさなご｝であられました……☺」

　「魔術師だけやのうて、実は舞妓の修行もしよったんどすけどね☻」

　　これは美奈子の、ささやかなつぶやきであった。でも千秋と千夏が、すかさずに反応した。

　「なんと、師匠は舞妓はんもしよったんかいな？　千秋もこれは初耳やで♋」

　「わくわくぅ☀　美奈子ちゃんのぉ舞妓はん姿ぁ、千夏ちゃんも見たいですうぅぅぅ☆」

　　美奈子は真正面の若戸ではなく、両側の姉妹にだけ聞こえるようにささやいた。

　「まあ、今まで別に話さんかったんは、もう舞妓修行をやめて十何年も経つからでおまんのや☕　それでもそのときの名残りみたいなけったいな感じで、うちの口癖に『どす』なんていう舞妓はん言葉が残っとんやけどな☒」

　　これに千秋は得意顔になって、ふんふんとうなずいた。

　「まあ、よう考えてみたら確かに、いくら京都言うたかて、ふつうの女の人が『どす』なんて言わへんさかいになぁ✍　ただ師匠のセリフに『どす』がよう似合うとったもんやさかい、千秋も全然疑問に思うたことあらへんかったわ✋　なんや今回は仰山、千秋も知らへん、師匠の秘密を知ったみたいな気がするで☻☻」

　　千秋はさらに両腕も組んで、ふむふむと小声でのうなずきを繰り返した。少しニヤニヤ気味の顔になって。

　「おっと、話が仰山ズレて行きようみたいでおますなぁ⛽」

　　いつもの悪い癖だとは、わかっていた。美奈子はきょうも重苦しい周りの空気を見ない振りして、つい楽しい話題に逃げる自分を思い返した。