剣遊記Ⅱ第四章（３）

『剣遊記Ⅱ』

第四章　銀山道中膝栗毛。

　　　　　（３）

「ふぁ～～わぁ～～、なんかよう知らんけど、よう寝たっちゃねぇ☀」

　船倉に通じる階段から大あくびを繰り返しながら、あの男が甲板に上がってきた。

「やあ先輩、目が覚めましたか？」

　裕志が早速、寝覚めの男――荒生田に、朝の挨拶の声をかけた。しかしサングラス😎の先輩戦士は海風を体に受けつつ、深呼吸を一回しただけ。それでも寝覚めからしっかりとサングラスをかけているところが、これまた荒生田の荒生田たる所以｛ゆえん｝と言えた。

「なんか変な気分っちゃねぇ☁　オレとしたことが、船に乗った早々に昼まで寝ちまうなんてよぉ☠　オレ、きのうはそげん飲んだや？」

　甲板に現われてもなお、見た目にボンヤリしている様子の荒生田であった。そんな先輩に裕志が、いかにも無邪気そうな感じで応えてやった。

「いいえ☀　いつもとおんなじで、ワインにウイスキーとビールに日本酒なんかも合わせて、せいぜい三十本くらいでしたよ♠♣」

「そうっちゃねぇ……☁」

　旅立ちの前日に、そんなに飲む野郎も野郎である。だが荒生田にとっては、これが極めてふつうであるらしい。裕志もすっかり、慣れっこになっているようだ。

　そんな荒生田が右手でリーゼント頭をボリボリとかきながら（それなりに二日酔いを自覚しているみたい⛐）、船の甲板を右に左にとキョロキョロ見回してから、裕志に訊いた。

「おっ、そう言えば、孝治どもはどこおるとや？」

「孝治たちなら、ほらあそこです✈☞」

　先輩に従順な裕志が、無神経にも右手で指差してくれた。孝治と秀正と友美が、三人そろって抜き足差し足忍び足で荒生田に背中を向け、甲板から消えようとしている現場を。

「くぉらぁーーっ！　おまえらどこ行く気やぁーーっ！」

「うわっち！」

　荒生田の一喝で、孝治たちの忍び足が一気に硬直化した。

「せっかくオレが目ぇ覚ましたんやけ、早よこっち来｛こ｝んけぇ！」

「は、はぁ～～い……☠」

　これにて観念した孝治たち三人は、クルリと回れ右。渋々ながらで、先輩の前まで戻って整列した。

　三人これまたそろって、表情に引きつり笑顔を、わざと浮かべつつ。それから友美が孝治の右耳に、そっと小さな声でささやいた。

「……こげんなったらもう、あのこと白状したほうがいいんとちゃう？」

「うわっち！」

　ブルブルブルッと、孝治は慌てて頭を左右に振った。

「そ、そりゃちゃーらんばい！」

　言えない。言えるわけがない。

　ましてや白状など、論外中の大論外。

　孝治は秀正と結託。船の出港前に荒生田に睡眠薬入りのウイスキー（これが迎え酒）を飲ませ、航海中ずっと眠らせておこうとした計略を。

　犯行理由はなにか？

　それは荒生田が起きて活動を再開させたら、非常に面倒で迷惑だから――に尽きた。

　特に荒生田から嫌と言うほど追い回された孝治にとって、同じ船上にいるだけで、これは悪夢以外の何物でもなかった。

　この恐怖を軽減させる策として、孝治たちは荒生田熟睡作戦を実行したしだいなのだが。

「どげんなっとうとや？　先輩、完全に目ぇ覚めとうばい♋　いったい睡眠薬、どんくらい使ったとや？」

　孝治は小声で、秀正に文句を垂れた。しかし秀正も、困惑の極みに入っていた。

「飲ませたウイスキーの半分は薬やったとばい☠　それも無味無臭やけ、先輩いっちょも気づかんで全部飲みよったとになぁ……☁」

「そうやったんよねぇ……☁」

　一度は文句を垂れた孝治も秀正の左に並び、そろって首を右に傾けた。これは一応、荒生田に背を向けての会話であった。だけどもどっこい、そうは問屋が卸してくれなかった。

「なぁ～るほど、そげんわけっちゃね☠♨」

「うわっち！」

　当の荒生田に、すべてが筒抜けとなっていた。