剣遊記Ⅱ第八章（４）

『剣遊記Ⅱ』

第八章　銀の清算。

　　　　　（４）

　孝治は見た。光の威力に比例した、自分自身の長い影を。

「な、なんねぇ！　今ん光は！」

　驚きのあまり、孝治は我を忘れて、夢中で振り返った。

「う、嘘やろ……☜☝☞☟」

　孝治はへなへなと、その場で腰を落とした。ついでに荒生田や秀正、裕志も見事に腰を抜かしていた。そんな中で友美と涼子だけが、やんややんやと盛大な拍手喝采👏を大きく打ち鳴らしていた。

　一行の前に突如出現している、全身が銀白色の鱗に覆われた、巨大なドラゴンに向けて（涼子の拍手は孝治と友美以外は聞こえないけど）。

「ほ、ほんなこつ……ドラゴンやったとね……✎✏」

　早くも完全ビビりまくりとなった孝治に、銀色のドラゴンが、到津の声で応えてくれた。

「どうある☆　これで信じてくれたあるか☀」

　声の質もしゃべり方も、野伏だった到津と、まるで変わる所はなし。

　その全長たるや、背景にある半壊している城と、ほぼ同じ。背中にはコウモリ型で、やはり銀色の巨大な翼が広がり、両手両足に伸びている爪は、大木を一撃で引き裂くであろうほどの鋭さがあった。

「し、信じるある……☁」

　今の自分の声が、果たして聞こえたのかどうか。孝治自身にもわからなかった。しかしこれが、しっかりと聞こえていた感じ。銀のドラゴン――到津が、いかにも満足そうに頭を上下に揺らしていた。

　その揺れる後頭部には六本の角が伸び、上アゴの真上（つまり鼻先）にも一本の大角が生えた、それこそ見るからに恐ろしげな表情。これが感謝の気持ちを表しているのだろう。大きなアゴで、ガチガチと牙を鳴らしていた。

　まるで大ワニを連想させるような、怖い顔付き。さらにズラリと並んでいる牙も恐ろしいが、両眼には到津そのものの柔和さが残っちょる――ような気も、孝治はしていた。

「なるほどぉ、これが噂に聞くドラゴンってやつけぇ✍」

　一度は腰を抜かしたものの、相変わらず立ち直りの早さはピカ一。荒生田が平気な顔をして、銀色のドラゴンにトコトコと近寄った。

「せ、先輩ぃ……そげん近づいたらぁ……危なかですよぉ……☢」

　いまだビビり状態でいる裕志からの忠告など、まったくの聞く耳持たず。荒生田が大胆にも、ドラゴンの左わき腹を、ポンポンと右手で軽めに叩いた。

「う～む、色は銀やけど、さわった感じはもろ爬虫類っちゃね☀　少しゃあ期待したんやけどねぇ♐」

「なん期待したっちゅうとや……あのおっさんはぁ☠」

　これも相変わらずで、訳のわからない先輩の行動と言動ぶり。孝治はもう、冷や汗大瀑布｛だいばくふ｝の思いであった。そんな荒生田に続いてだった。秀正もドラゴンに近づいた。もっともこちらは少々、及び腰ではあるけれど。

「ほんなこつ……凄かねぇ～～♋」

　その秀正がドラゴンの顔に寄って、ひとつの質問をした。

「……た、確かさっき、あんた領主の呪縛っち言いよったよねぇ……☁」

「はい、言うたある☺」

　ドラゴンがすぐ、秀正に答えた。秀正はツバをゴクリと飲むような感じで、さらに質問を続けた。

「……いったい、なんがあったんか……簡単でいいけ、教えてくれんね✐」

「はい、いいわや☆」

　それから秀正の問いに答える前に、到津は巨大な頭を空へと向けた。それから遠い昔を思い出すような眼になって、その恐ろしい容貌に似合わない、静かなしゃべり方で話してくれた。

　ただし話が長くなりそうなので、孝治を始め全員、この場の地面に腰を下ろすことにしたけど。