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『剣遊記Ⅱ』 第七章 銀の迷宮。 （８） この無名の城は戦争に備えた建物ではなく、やはりなにかを隠すために建造された物のようだった。その理由はさらに地下へと進むにつれ、待ち構える罠の陰険度が、ますます加速されてくるからだ。
これはまさに、宝探しで城に侵入した者たちを、まるで撃退するかのようだった。つまり本当の戦争になった場合、味方の邪魔になるとしか思えない罠ばかり。それも通路を歩けば、どこからともなく何十本もの矢が飛んできたり――とか。ある部屋にあった箱を開こうとすれば、そいつの正体はミミック｛擬態獣｛ぎたいじゅう｝｝であったり――とか。いきなり落とし穴が開いたり――とか。上がり坂になっている通路の上から、丸い巨石｛ローリング・ストーン｝が転がってきたり――とか。天井から突然、臭い下水がドバァッと降り注いだり――とか。笑い瘴気の充満した部屋だったり――とか。通路いっぱいにスライム｛粘液生物｝が広がっていたり――とか。その他もろもろ。
しかもそのどれもこれもが、そんなに致命的ではなし。それだけに罠にかかった側としては、持って行き場のない精神的苦痛――ストレスが溜まる一方なのだ。
もしかするとこのストレスこそ、陰険な罠群の、本当の狙い――侵入者撃退のため――かと思えるほどだった。
「ええ加減にさらせぇーーっ！」
すでに説明済みであるが、堪え性の無さでは定評のある荒生田なのだ。そんな男がいの一番に、癇癪玉を大爆発させた。
さらに怒りの感情を最大級にぶち撒けて、闇雲に剣を振り回して荒れ狂う始末。
これでは危なかしくって、剣が届く範囲内には近づけない。だけど凶暴化したい気持ちであれば、それは孝治も同じであった。
「きょうばっかはおれも先輩とおんなじやけぇーーっ！」
やはり荒生田と並んで、闇雲な剣の振りまくり。とにかく怒りのはけ口を、どこかにぶち当てたいばかり。
案外気の合っている先輩と後輩である。
こうなればいっそのこと、再びグールかオーガーでも出てくれば、これはむしろめっけもの。思う存分に戦って、ストレスの大きな解消が図れるというものだ。
「うわっち！ こりゃちょうど良かぁ！」
そんな風で暴れ足りなくて、体がウズウズ言っている孝治の瞳に映った物。それは通路の曲がり角でなぜか鎮座をした格好で置かれている、人型の胴体に頭がトカゲで背中にコウモリの羽根を伸ばした、一体の正体不明の白い石像だった。
ふだんならこのような場合、「なんねぇ、これ？」と、謎の石像の登場に首を傾げなければいけないはずである。だが今の孝治に、そのような正常な判断力は、まるで皆無となっていた。
「こげんなったら、あればぶっ壊すったい！」
などと、自分自身でも訳がわからないまま、とにかく後先なにも考えず。孝治は剣を大振りにして、一目散に石像へと斬りかかった。
「しばき倒しちゃるぅーーっ！」
「ゆおーーっし！ オレにもやらせぇーーっ！」
さらに荒生田までが、孝治に続いて石像に襲いかかる。もはや像がなんのためにこの場に設置されているかなど、毛の先ほどにも考えない感じ。とにかくふたり掛かりでの、連続連打滅多打ち。
もう一度言おう。なんだか孝治と荒生田って、本当にけっこう、息がピッタリしているような。
ここでタネ明かしを行なえば、この石像はもちろん、ふつうの石ではない。実はガーゴイル｛石像獣｝と呼称される、魔造怪物の一種であり、これも城が仕掛けた陰険的罠の、奥の手のひとつであるわけだ。
その性質はふだんはただの石像と偽り、一見微動だすらしない。だが、いざ獲物が通りかかればたちまち怪物の正体をむき出し。牙をもろ出しにして襲いかかる、極めて優れモノの番人――いや番獣なのだ。
だけど、孝治と荒生田のふたりでガーゴイルが動き出す前に逆に飛びかかり、ついには跡形もなくガンッ ドガッ バギッ グシャッ ゴンッと、粉々に打ち砕いてしまった。
つまりおのれの使命を果たす暇｛いとま｝もなく、哀れガーゴイルはただの石ころの山となったわけ。
孝治と荒生田の名コンビ（？）はなにも知らないまま、怪物を一頭倒したのである。 (C)2011 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |