剣遊記Ⅵ第五章（１３）

『剣遊記Ⅵ』

第五章　巌流島の決闘。

　　　　　（１３）

　さらに時間は経過。

　もはや夕陽が西に沈む時刻も近かった。

　巌流島の西側には、下関市と関彦橋｛かんげんきょう｝で繋がる彦島があるので、水平線に陽｛ひ｝が沈む光景は見られなかった。だが完全に夜となってしまえば、その時点で板堰の勝利が確定する段取りとなっていた。

「どうやらおれも……荒生田先輩ば見限ることになりそうっちゃねぇ……☁」

　すでに我慢の限界間近。とうとう孝治も、先輩に対して愛想と味噌が尽き果てようとしていた。

「そろそろ……焚き火ば消したほうがええやろっか？」

　秀正（今はもう起きている）もつぶやくように言って、砂浜からゆっくりと立ち上がった。

「そうっちゃねぇ……☹」

　正男（やはりもう起きている）もいっしょになって立ち上がり、用意していたバケツに海水を汲みに行こうとした。

　そのときだった。

「見てん、孝治っ！　海ん向こうからなんか来ようばい！」

　孝治の左隣りの砂浜で腰を下ろしていた友美（何度も繰り返すが、やっぱり起きている）が、急に海峡の彼方を右手で指差した。

「うわっち？」

　孝治も思わず、友美が指差す先に瞳を向けた。友美は夕陽を右に眺めて指を差していた。だからその『なんか』は、南の方角から巌流島に近づいているのだ。

「なんねぇ、あれ？」

　近づいてくる『なんか』は、まだ島から遠かった。そのため孝治は瞳をしっかりと開いて、『なんか』の正体を確かめようとした。だが、砂浜にいる板堰は、孝治よりも早く、それがなにかに気づいた様子でいた。

「来たようじゃな☀」

　日没寸前になっても、板堰は不動の姿勢のままだった。その剣豪がついに、両目をカッと見開いた。

「あれはボートじゃ！　しかも乗っちょーのは闘う男じゃ！」

「ほんなこつ！　あれは先輩と裕志ばい！」

　板堰に続いて、秀正も叫んだ。ようやく孝治ぐらいのレベルの戦士でも視認ができる距離まで、その『なんか』――の乗っている木製の白いボートが接近したからだ。