剣遊記Ⅸ第一章（１２）

『剣遊記Ⅸ』

第一章 岸壁の給仕係。

　　　　　（１２）

「ええーーっ！」

「うわっちぃーーっ！」

　友美と孝治はすぐに、桂の元へと駆けつけた。涼子ももちろん、いっしょに――である。

「ど、どこに永二郎がおるとぉ！」

「ほうじゃきん、あそこぉ！」

　孝治のわめきに桂が港の東側――つまり正しい方向――関門海峡を右手で指差した。第五開陽丸は東方から入港する予定だったので、方角の点では間違いはなかった。しかし涼子は海峡の方向を見つめ、眉間にシワを寄せていた。

『船なんかなかろうも☹』

　幽霊娘がいぶかる気持ちも道理。桂が右手人差し指で指し示す方向には現在のところ、一隻の船舶も見当たらないからだ。日頃は船の航行の多い関門海峡なのに、今に限って船舶が無いとは。皮肉といえば皮肉かも。

　ところが友美と孝治はすでに、桂と同じ方角を、それぞれの右手でもって指差していた。

「そげんなか、あるとよぉ！」

「涼子はわからんのけぇ？」

　だけども依然、涼子のみが蚊帳の外。これではもともと気が短い傾向のある涼子としては、まったく我慢がならないであろう。

『ええ加減にしてほしかっちゃよ！　船なんかちぃとも見えんやなかねぇ！』

「誰も船っち言いよらんけね☆」

『えっ？』

　孝治のセリフで、涼子の瞳が点になった。孝治は駄目押しのつもりで言ってやった。

「よう見てん☞　あれやけ、あれ！」

　孝治は改めて、再度右手で海峡を指差し直した。すると本当に言われたとおり、涼子が瞳をカッと開いて見つめ直した。

　意外にすなおな行動っぷりであった。

　この間、涼子の存在を知らない桂は、とにかく波先に見えるなにかを瞳で追う努力に、頭がいっぱいの様子でいた。だから孝治と友美の不自然極まるやり取り（幽霊との対応）にも、まったく気を回していなかった。

その問題はこの際問わずとして、しばらくすると波の合間からブシュゥゥゥゥゥゥッと、突然大きな潮が噴水のように吹き上がった。

『な、なんねぇ、あれぇ？』

　さすがのお転婆幽霊娘も、瞳が点どころではない様子。口がポッカリと開いたまま――といった感じの顔になった。だけど噴水の正体については、すぐにピンときたようだ。

『あれって……本で読んだことあるっちゃよ！　でもそれが、こげな近場ん海で見られるなんち、思いもせんかったけどね！』

　涼子の驚きも無理はなし。まさかクジラの潮吹きが、港で拝見できるなどとは。それこそ神様でも考えつかない珍事件であろうか。

　だが、涼子以外の三人は違っていた。

　特に桂は。

「やっぱり永二郎さんぞなぁーーっ！　帰ってきたんやがぁーーっ！」

　ついに感極まったのか。桂が再び大粒の涙を、両方の瞳からポロポロと雨のように流していた。これに連鎖反応したようである。涼子も大声を張り上げた。

『ああーーっ！　思い出したっちゃあーーっ！』

　何回もしつこいけれど、これが聞こえる者は、孝治と友美のふたりだけ。

「やっと思い出したんけぇ☻　あんときんことばねぇ✍」

　幽霊のくせに記憶力悪かっちゃねぇ～～と、根拠もなしに頭で決めてかかりながら、孝治も『あんとき』の出来事を、自分でも脳内に思い浮かべてみた。もちろん幽霊とはいえ、人（今の場合孝治）の内心までは見抜けない涼子が（ある意味とても幸い）、瞳を輝かせてうなずいた。

『うん！　ほんなこつ今んなって思い出したっちゃ！　ずっと前、孝治が荒生田先輩ば海に蹴り落としたとき、すぐ海に飛び込んで先輩ば助けたんが永二郎やったっちゃねぇ！　しかも、あんとき変身ばしちゃってからぁ！』