剣遊記番外編Ⅱ第二章（６）

『剣遊記番外編Ⅱ』

第二章　伝説の魔剣って、あ・た・し♡

　　　　　（６）

「ほらぁ！　次のやつ、さっさと入んな♘」

　魔剣が展示をされている洞窟の入り口では、村の役人であろうか、大した風采でもない男がひとり、偉そうな態度で丸椅子に座って踏ん反り返っていた。

　これも長い剣の管理人仕事をしているうちに、いつの間にか『おれはエラいねん☻』意識を芽生えさせた結果であろう。

　早い話が、ただの勘違い。

「おっしゃあ！」

　そんな役人に呼ばれて、板堰の前の前にいる黒い熊の毛皮を着込んだ大男が、勇んで洞窟内へと突進した。このころにはすでに、麻司岩と脛駆のふたりも、きちんと行列に加わっていた。

　ただし、ふたりともかなり酒を飲んでいる様子。それでもちゃんと、自分の順番までに戻ってこられるのだから、これはこれで褒めてあげてもよろしかったりして。

　その麻司岩が酒臭い息を撒き散らしながらで、うしろにいる板堰に振り返った。例によっての嫌味を吹っ掛けるために。

「けっ、もんげー（岡山弁で『物凄い』）悪りーのぉ☠　剣はオレがもらってくけー、おめえらはでーれー待ちぼうけになるんじゃのお☠」

　言っている内容は、ボキャブラリーの貧困そのもの。

「板堰殿、ここは我慢にしどころやで✋」

　これで二島がそっと止めてくれなければ、この場にて暴力沙汰が起こっている場面であった。

「……わかっとーけー✊　そげーでも、気分がすわろーしー（岡山弁で『良くない』）のぉ☠」

　しかし板堰は、ここでもふだん以上に我慢強い自分自身に、妙な不思議を感じていた。

（わしゃあ……こげーにも辛抱強かったんけー？　いったいなんがちーとばかしじゃろうが、わしをこげーに変えたんじゃ？）

　そんな気持ちで、元先輩どもの戯言｛ざれごと｝を聞き流しているうちに、当の彼らに順番が回ってきた。見れば先発していた熊の毛皮の男が、挑んだときとはまるで別人の状態。しょんぼりとうな垂れた姿で、洞窟からトボトボと退場していた。

　中でなにが起こっているのかは、まだわからなかった。しかしこのような調子で、挑戦者がドンドン振るい落とされていくようだ。これでは順番が巡ってくるのも、当然に早いはずである。

　ここでまた麻司岩がうしろに振り返って、ニヤけた顔を見せつけてくれた。

「へっ♪　じゃあ行ってくるけのぉ✈　おめえらふたりは、とっとと帰りや♥」

（相変わらず、ぞぞけ（岡山弁で『鳥肌』）が立つような連中じゃけぇのぉ☠）

　板堰の背中に強烈な悪寒を感じさせるような、厭味な笑い方。そんな吐き気のするような気分を残して、麻司岩、脛駆、それに連れの魔術師の三人が、洞窟の中へと消えていった。その光景を見つめている二島が、ヘラヘラとした顔で板堰の右耳に口を寄せ、そっとささやいた。

「まあ、こちらは気にせえへんで、おとなしゅう順番を待ちましょうや⛷　私の勘ではあいつらもきっと、徒労で出てきますさかいに♡」

　これは板堰も同意見だった。

「……そうじゃな⛹」

　麻司岩たちの実力の程は、かっての後輩であった自分もよく知っていた。態度はとにかくデカいが、彼らは自分よりも明らかに上級の者とは、過去に一度も対戦をした経験がないはずだ。むしろ強者に対してしっぽを振るほうが、遥かに得意技だと言えるほどに。

　無論、それは袂｛たもと｝を分かちあって、もう何年も昔の話になるのだが。