剣遊記番外編Ⅱ第二章（５）

『剣遊記番外編Ⅱ』

第二章　伝説の魔剣って、あ・た・し♡

　　　　　（５）

「こ、こねーなとこが、あんたが言うとる魔剣の場所なんけー？」

　かなりにとまどい気味模様となった板堰に、二島がサラッとした顔をして応じてくれた。

「然様でんがな☆　なにしろ明日香は古墳の観光で潤｛うるお｝ってる村でございますからなぁ♡」

　それからふたりして、矢印の標識が差す先に、目を移し変えてみた。するとその道路に沿って、多くの男たちが行列を作って並んでいた。もちろんその男たちの中で最も多いスタイルが、鎧を着た戦士姿の者たちだった。

　彼らも恐らく板堰と同様、伝説の魔剣を我が物にしようと、明日香の地を訪れたのであろう。中には当然、物見遊山な一般人も混じっているだろうが、戦士とわかる者は皆、実に真剣そうな表情で、辛抱強く長い順番待ちに耐えていた。

「ざっとご拝見をしたところ、およそ五百人ってとこでんなぁ♡」

　見たまんまを平然と述べる二島に、板堰はもはや、腹を立てる気力さえも失った。

「わ、わしもここに、ちーと（岡山弁で『ちょっと』）じゃのうて並ぶんけぇ？」

　半分呆然の思いである板堰に、やはり二島が平然と応じてくれた。

「そうでんなぁ☻　いくら道場破りが売りモンでありはっても、ここは真面目にお並びするしかありまへんなぁ⛑　もちろんこの私も、お付き合いいたしまんがな♡」

「……わ、わかったけー☠」

　板堰は自分でも驚くほどの従順ぶりで、二島の進言に従った。

　気に入らなかった事情があったとはいえ、かってはおのれの師匠であった男を倒したほどの猛者である。それがこの場では、借りてきた小猫のようにおとなしくなる事態。これは並んでいる人数の多さに、思わず気負い負けをした――とでも言うべきだろうか。

　とにかく、この場における無益な争いは、極力避けるべき。板堰は二島といっしょになって、行列の最後部につくようにした。そこで、並んでから気がついた。

「ふん☠　やっぱ来たんじゃのぉ☠」

「お、おまえは！」

　なんと板堰と二島のすぐ前に並んでいる者は、つい最近見たばかりの顔。麻司岩、脛駆といっしょにいるはずの、魔術師の男だった。その魔術師が鼻で笑うような目をして、板堰と二島をにらみ据えてくれた。

「そこのエルフが魔剣のこと口にしたさかい、まさかと思うて街道を逆戻りしたら、案の定やったなぁ♡」

「おっと、これは私としたことが⚠　大事なことをペラペラ言ってしまったようでんなぁ♥」

　今さら遅いが、魔術師からの指摘を受け、二島が『あかん！』とばかりに（それほど反省の顔でもないが）、自分の口を右手でふさいだ。もっともそんな二島には構わず、板堰は魔術師に問い返した。

「……おまえがここにおるっちゅうことは、麻司岩と脛駆も明日香に来とうってことじゃのう☠　ふたりはどこにおるんけー？」

「麻司岩と脛駆は面倒な行列をわいに押し付けて、自分たちは街で遊んどるで☢　ふたりとも大した戦士やで、ほんま☻　まあ、ここで待っとったらいずれふたりが戻って来よるさかい、おとなしゅう待っとったらええがな⛔」

「ちっ！」

　魔術師の高慢そうな物言いに、すっかり気分を害した板堰は、腹立ちまぎれで道にペッとツバを吐いた。

　こんな明日香くんだりまで来て、一番嫌な連中と顔を合わせないといけないわけである。それを考えると並ぶ行列の長さも手伝って、板堰の胸は今にも爆発しそうな心境となった。

　しかし幸い。行列は思っていたよりも順調に――なおかつ迅速に前へと進んでくれた。