剣遊記Ⅵ第二章（７）

『剣遊記Ⅵ』

第二章　伝説の剣豪。

　　　　　（７）

「わしがでーれー強いなどと世間に誤解されとうのは、この『魔剣チェリー』のおかげじゃけんのぉ☟　これがないと、わしはただの木偶｛でく｝の坊になってしまうんじゃ☹」

　長剣を一同に見せる板堰の口調には、どこか苦笑の色がにじんでいた。だがそれよりも、孝治の興味の対象は、やはり剣の名称だった。

「魔剣チェリー……ですかぁ？」

　剣豪が応接室のテーブル上に差し出した剣をじっくりと眺めながら、孝治はそのものズバリを言ってみた。

「ずいぶん……可愛らしいっちゃ可愛らしか名前ですねぇ☆」

「わしも気にしとうけえ☹」

　おのれの剣を『魔剣』などと、いかにも印象悪く表現する言い方も妙だった。だが、付けた名称が『チェリー』なのも――愛嬌たっぷりで良かやない――とも思えるのだけど――やっぱりどこか変である。

（そげん気にしちょるんやったら、名前ば変えればよかっちゃのに……なんでやろっか？）

　孝治は命名の理由を、ぜひ尋ねてみたいと考えた――けれど、実行はやめた。

　つまらない質問をして、ぶっ飛ばされたら損なので。

「おい……この剣、なんか赤こうなってないね？」

「へっ？」

　最初に気づいたらしい秀正から言われ、孝治は改めて剣を見つめ直した。確かに剣身がほんわりと、赤味を帯びているように見えていた。

「……ほ、ほんなこつぅ……♋」

「これだけ周りからぎょーさん見られたんじゃけー、きっと照れてしまったんじゃのう☻」

「照れるぅ？」

「剣が……ですかぁ？」

　ここで板堰が、またもや意味不明なるセリフ。秀正も正男も、もろ困惑顔となっていた。もちろん孝治も。例外は大介といえそうだが、表情はとにかく態度は困惑しているようだ。

「あのぉ……ちょっとさわってもよかですか？」

「ああ、ええが☛」

　板堰からの許しをいただき、正男が右手の人差し指でチェリーの剣身を、ちょちょっとつついてみた。

「ええっ？　や、やわらかい？」

「えっ？　ほんなこつ？」

　慌てて右手を引っ込めた正男に続いて、孝治も右手人差し指で剣に触れてみた。

「うわっち！　ほんなこつやぁ！」

　金属とは明らかに異なる感触で、孝治も慌てて手を引っ込めた。あえて表現をすれば、なんだか人肌に近かった感じがする。

「まさかねぇ……☁」

　それから気を取り直し、もう一度触れてみた。すると今度は、ふつうの鉄の硬質となっていた。

　試しに指で弾いてみた。

　カチンカチンと、金属の乾いた音がした。

「うわっち？　どげんなっとうと？」

　孝治の『？』に、板堰が答えてくれた。

「今のはチェリーが、気を緩めたようじゃのう☻　とにかくこれで、この剣が魔剣である理由が、ちーとはわかったじゃろう✍」

　それでも孝治の疑問は解消されなかった。

「魔剣っち……こげなもんなんですかぁ？」

　それというのも魔剣と聞けば、世間一般的にはふつう、呪いだの祟りだのといった、おどろおどろしいイメージがあるからだ。ところが板堰が所有する魔剣チェリーからは、どちらかと言えば、ひょうきんな感じさえ受けてしまう。

「う～ん☁　世の中ようわからんもんっちゃねぇ☹☹」

　完全に疑問満載の気持ちでいる孝治であった。だがこのとき大介が、突如思わぬ行動に出て、孝治たちをビックリさせてくれた。

「先生っ！　お願いですっちゃ！　おればぜひ弟子にしてくださいに！」

　いきなり応接室で土下座をしてひざまずき、板堰に弟子入りを申し込んだのだ。