剣遊記Ⅵ第二章（４）

『剣遊記Ⅵ』

第二章　伝説の剣豪。

　　　　　（４）

　この一方で、戦士の端くれである孝治も、板堰の話――と言うより、噂を耳にした覚えがあった。

「……あん人が、板堰守けぇ……✍」

　過去に聞いた話によれば、板堰守とは、まさに伝説上の人物で、帝都京都市で初めて道場破りを決行。その際いきなり道場の師範代を倒して頭角を現わしたかと思えば、続いて東北福島県の会津若松｛あいづわかまつ｝市で大山賊集団を、たったひとりで蹴散らす剛腕ぶりを発揮。あげくは関東の千葉県を荒らす魑魅魍魎｛ちみもうりょう｝軍団を、これまたひとりで全滅させたと言われていた。

「日本中気ままに放浪しちょうっち聞いとったとやけど……まさかここ、北九州に来ちょったなんちねぇ……ぶるる！」

　それほどの伝説的超人物とは露知らず、成り行きで仲間となって共同戦線を張っていたのだ。孝治は今さらながらに体の奥底から、武者震いとはなんだか異質な感じの震えが生じてきた。

　さらにチンピラどもとの手合わせが、まったく瞳に止まらなかった――どころか、全然見えなかったことも、今となっては思いっきりに納得がいった感じ。剣豪がただ少し本気になっただけで、あのスピードと剣捌きが生じたわけなのだ。

　もちろん、高が街のチンピラ風情。実力差の開き過ぎも、一方的勝利の要因であろう。逆に言えば、それゆえの慣れた剣捌きでもあったわけだ。

「おい、孝治☛」

「うわっち！」

　すっかりもの思いにふけっていた孝治の右肩を、砂津がうしろから、ポンと軽く叩いてくれた。

「隊長はおまえらば無罪放免にするつもりらしいっちゃけど、一応話ば聞かんといけんけね☎　ちょっと衛兵隊まで来てくれんね☞　時間は取らせんけ♦」

「あ、ああ、よかっちゃよ♠」

　少し心臓がドキドキしながらも、今の孝治に断る理由はなかった。いやむしろ、伝説の剣豪とさらなる同行ができるわけ。これならばまさしく、大歓迎といったところか。

「じゃあ、おれたちもよかっちゃね？」

「おれも行くっちゃ！」

「そげんやったら、おれも♐」

　秀正、大介、正男の三人も、あとから金魚のフンみたいについてきた。

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