剣遊記１１第五章（９）

『剣遊記１１』

第五章　人質奪還作戦。

　　　　　（９）

「えっ？　誰……？」

　孝治は瞬間的で、声の発声源と思われる方向に顔を向けた。

「ああ～～ん☂　美奈子ちゃんに千秋ちゃぁ～～ん☂」

「ああっ！　千夏ぅ！」

「おやおや、これはいったいどないなってまんのや！」

　千秋と美奈子もビックリのご様子。なんと驚くべき事態。見知らぬごつい体格をした男が短刀を右手に構え、それを左手で拘束している千夏のノド元で光らせていた。

「い、いったい……いつん間に俺たちのうしろば取ったとやぁ！」

　この突然の奇襲には、さすがの帆柱も、ほぼうろたえ気味でいた。また折尾やふたりの部下（場那個と雨森）も同様であった。

「お、おまえいったい、誰なんだぁ！」

「なんぼ考えもわからんたな、それはオレが教えるっしぃ☀」

　ここでなぜだか、煎身沙がニタリ顔になっていた。

「そいつもオレの仲間で、ずっとおめえらの情報を集める役目ざぁしてたんしぃ☄　絶対に正体かやしてもわからねえ方法ざぁね♥　だがもうあんじょう、その必要はねえっしぃ★」

「へい♥　そんとおりでのお♥」

　短刀を握っている男も、親分と同じ。いやらしそうなニタリ顔を模写していた。

「失敗したらあかん密偵の役目とはいえ、おまえらのいけぇ車ざずっと引いてたんは、ちかっぺしんどかったのお☠　これでやっと、お役御免だしぃ☀」

「あの牛車ば引きよったっち？」

　友美の頭で、ここでなにかピンとくるモノがあったようだ。その友美が牛車のほうへ顔を向け、右手でしっかりと指差した。

「そげん言うたら、牛が一頭のうなっとうみたいっちゃけどぉ……って、まさかぁ！？」

　男がニタリ顔に加え、さらに白い前歯までも剥き出しにした。

「おいやぁ、おれはワーブル｛牛人間｝なんだしぃ☆」

「うわっち！」

　友美の代わりで孝治は、驚きで三メートルのジャンプをしてやった（ウソ）。

「す、するとあんたは牛になっちょって、おれたちの車ば引きながら、ずっとスパイしよったんね？」

　その驚きである孝治に、今度は親分の煎身沙が、相変わらずのニヤケ笑いで応じてくれた。

「そんとおり、そいつはオレの優秀な密偵だしぃ☆　だからじゃらくせえおめえが言うとおり、たった今までのおめえらの情報を、オレのとこまでしな～っと流してくれてたんだしぃ♥」

「くそぉ……ワーブルが潜入してたとは、この折尾伸章……一生の不覚……☠」

　折尾がくやしさのあまりか、牙を剥き出しで自分のくちびるを噛んでいた。少々の出血をやらかしているようだが、その気持ちは孝治も同感であった。

「ほんなこつ、思いっきり裏ばかかれましたけねぇ～～☠」

　ちなみにどうでも良い話ではあるが、自称ワーブルの男は、きちんと着衣を済ませていた（薄汚れたランニングシャツとグレーの作業ズボン）。それこそいったいいつの間に、自分の服を用意して着たものやら。

「完っっ全に、おれの思い違いやったっちゃね☠」

　孝治はこのとき、改めてつぶやき直した。初めは折尾が部下として雇っている場那個と雨森のふたりを、孝治は『嫌な野郎ども』やと胡散臭く感じ、ふたりに警戒の目を向けていた。さらにこんなふたりを雇っている折尾にも、『こん人、人ば見る目は確かなんやろっか？』などと考えてもいた。

　しかし事態は、根本から間違っていたのだ。

　確かに人を雇うときは、面接その他の方法で、その人なりを判断できる。だけど、車を牽く牛や馬などを調達するときは、その牽引動物の素情など、いったい誰が確かめられるであろうか。

　とにかく今さら手遅れではあるが、孝治もここで、自分のくちびるを噛んだ。

「何度も言うっちゃけど、こりゃ思いっきし盲点ば突かれたもんちゃねぇ～～☠」

　血が出ない程度に、少々力を弱めて。