剣遊記１１第五章（１５）

『剣遊記１１』

第五章　人質奪還作戦。

　　　　　（１５）

「あんざぁっ！」

　美奈子の相手など、別にしなくても良いのかもしれない。だが当の煎身沙は、完全に頭に血が昇っていた。そのためか、正常なときなら気にもせずに聞き捨てるような他人のセリフでも、今は過剰に反応するようだ。

「こ、このべさぁ！　オレたちにいけぇこざにくいこと言いやがってぇ！　仲間が人質なこと忘れてんざあ♨」

　もちろん人質とは、美奈子の愛弟子である千夏のこと。しかし煎身沙が言っている脅しも、ただの馬鹿のひとつ覚えな感じがするシロモノである。美奈子は無論、この程度の戯言｛ざれごと｝など無視。冷徹なる姿勢を、これっぽっちも崩さないでいた。

「やってみなはったらどないどすえ？」

「へっ？」

　黒いヒゲの密猟王が、目を点にした。これはそばで聞いている、孝治、友美、涼子も同じ。

「うわっち？」

「えっ？」

『どげんなっとうと？』

　ここは三人そろって、瞳が見事な点の状態。

「美奈子さん……まさかっち思うっちゃけどぉ……千夏ちゃんば見捨てるつもりけぇ？」

「それこそ『まさか』っちゃねぇ☢　でも、千秋ちゃんまで黙っちょるんは、どげんことやろっか？☁」

　もはやなにがなんだかまったくわからず、孝治と友美は、美奈子と煎身沙を交互に見比べるしかできなかった。ところが当の千夏は、これまたと言うか。やはり師匠以上に変わっていた。

「おまえ……しぇんしぇから見捨てられとうようざぁ？」

　千夏のノド元に短刀を突きつけているワーブルの男が、むしろ憐れみを込めている感じでささやいた。しかしなんと申して良いのか。千夏はまったく、いつものヘラヘラ顔なのだ。

「そうみたいさんですうぅぅぅ☀　でもぉ千夏ちゃん、ちいっともぉ怖くないんですうぅぅぅ☀」

「おまえはわけなし（福井弁で『馬鹿』）か？」

　どうやら半分ほど腹を立て、ワーブルが短刀を、千夏の右のほっぺたにペタペタしてやっても、やはり結果は同じ。それどころか千夏は、まるで太陽光線のような超明るい笑顔になって、上向きにやり返してもいた。

「えへへへぇ～～☀　だってぇ美奈子ちゃんもぉ千秋ちゃんもぉ、千夏ちゃんのことすっごくわかってますんですうぅぅぅ♡♡　だからぁ千夏ちゃん、ちいっともぉ怖くなんかないんですうぅぅぅ♡♡」

「あんざぁ？」

　ワーブルの両目に、『？』がふたつ並んだ。その次の瞬間だった。

「うわあーーっ！」

　その当人が、なぜだか短刀を地面に落していた。しかも両目を左手で抑えて、千夏からのけぞる状態にもなって。

「ど、どうしとぅんたぁ！」

　仲間である密猟団のひとりが、慌ててワーブルの元まで駆けつけた。

「うげえ！」

　なぜかそいつまでもが、同じ状況。両手で両目を抑え、地面に仰向けとなってもがく状態に陥った。

「な、なにぃ！　こりゃ何事っしぃ！」

　この突然なる異変には、さすがの煎身沙もビックリ仰天の状態。だが事態の悪化は、それ以上に進んでいた。

「おわあっ！　親分、あれを！」

「どひゃあーーっ！」

　冷素不が驚きの右手で指を差し、さらに親分が絶叫を上げた先――キャラバン隊と密猟団の周辺を、いつの間にやら無数のグリフォンたちが、山岳に並んで取り囲んでいたのだ。