剣遊記１１第五章（１３）

『剣遊記１１』

第五章　人質奪還作戦。

　　　　　（１３）

「……そうなるてえとぉ……今回は護衛の役目ば果たせんかったわけっちゅうことでぇ……給料から差し引かれるかもしれんちゃねぇ☠　でもこげんなったんは、店長の従妹さんが無茶ばしてくれた結果なんやけ……そこんとこ多少は考慮してくれたりして……あれ？　そげん言うたらぁ……☞」

　孝治はこのとき、ハッと気がついた。従妹といえば、もうひとり――従妹の友達が、この場にいるはずなのだ。そのように考えて、確かいまだに服を着ないままでいるはずの店長の従妹の友達――泰子を捜して、孝治は周辺をキョロキョロしてみた。

「やっぱ、おらんちゃね☁」

　泰子が立っていたはずの地面には、彼女が裸の上から羽織っていた緑の毛布だけが、ポツンとほって置かれていた。

「泰子んやつ……また風になって、どっか行っちまったっちゃね☄　涼子は見とらんやったね？」

　自分自身はまったく気づいていなかったが、それは棚上げ。孝治は自分の右横にいる涼子に尋ねてみた。ただし、ここで過大な期待は、禁物と言うものであろう。

『あたし？　知らんちゃよ♪』

　涼子もやはり、泰子がいなくなる現場を、見てはいなかったようだ。しかし孝治は、泰子が薄情にも、ひとりで逃げ出したとは思わなかった。

「きっと泰子さんなりになんか考えがあって、それでまた風に姿ば変えて、こん場から消えたっちゃね☀　みんながグリフォンに注目しちょう間にやね♐」

　その理由がなんであるのか――今の時点ではわからなかった。だけどここは泰子の意を汲んで、そのなにかに備えるしか他になさそうだ。

　いろいろな場合を想定して。

「友美、涼子……気ぃつけるっちゃぞ☝　これからなんか起こるかも……☁」

「ええ、そうっちゃね☀」

『いったいなんが起こると？』

　友美には孝治の考えが伝わったようだが、涼子には少々無理だった。しかしこればかりは、孝治にも正確に教えるすべがなかった。実際孝治自身、勘は働くのだが、それがなんなのかを説明しきれないからだ。

「たぶん……なんやけど、泰子さんがこれからなんかする作戦やと……思うっちゃね☁　別に打ち合わせもなんもなかっちゃけど☁」

『ほんとは自分だけで逃げたんとちゃう？』

「う～ん☠　それも否定できんちゃねぇ☠」

　彼女は逃げちょらん✋　やけん、それだけは絶対にちゃう――とは、これも絶対に言い切れないところが、孝治としても、つらい心境であった。