剣遊記Ⅸ第三章（１０）

『剣遊記Ⅸ』

第三章　南から来た大海賊。

　　　　　（１０）

「はっあーーいっ☀　どうぞさんですうぅぅぅ♡」

　間髪を入れずに部屋の中から、千夏の度を超えた明る過ぎる応答が返ってきた。孝治はドアを開ける前に、中へ呼びかけた。

「ごめん！　孝治やけど、入っていいね？」

「はぁい☀　入ってくだしゃいですうぅぅぅ♡」

「では☻」

「お邪魔しまぁ～～す♡」

　ドアを開いて、孝治と友美は入室した。ついでに涼子も、再度の壁抜け。こちらは無断侵入の疑いあり。もっとも、そそのかした黒幕は孝治であるが。

「おっひさしぶりでぇ～～っす☀　孝治ちゃん♡　友美ちゃん♡　千夏ちゃんでぇ～～っす♡」

「お、おひさしぶり……☃」

　孝治も思わず身をドン引きさせてしまうほど、千夏の超天真爛漫ぶりは、相も変わらず雲ひとつない晴天の五月晴れだった。

　言い方を変えれば、もろに能天気。

「千夏ちゃん、なんしよったんね？」

　涼子からとっくに情報を収集済みだが、それをごまかすためか、友美がなにも知らない振りで千夏に尋ねた。実際に千夏は涼子の報告どおり、花瓶に花を生けている最中でいた。

　余談だけれど、生けている花がヒマワリなのが、なんだか妙に千夏に似合っていたりして。

「はぁい☀　千夏ちゃん、お花さんをお部屋さんにぃ、飾ってますですうぅぅぅ♡」

「あ……そ、そうね☏」

　そげなん見ればわかるったい――と言いたいが、千夏にそのような一般常識は通用しない。孝治は額に流れる汗をハンカチで拭き拭きしながら、とにかく机（部屋に備え付け）の左横にあるベッドに腰を下ろした。

　ここで改めて室内を見回せば、美奈子の部屋の装飾は、以前に訪問をしたときと、まったく配置が変わっていなかった。

　その気になればいくらでも、魔術で模様替えが可能なはず。しかし孝治と同じで遠征の仕事が多いためだろう。部屋をもっと、自分好みに変える暇もないのかもしれない。

「……で、美奈子さんと千秋ちゃんは、今外出中？」

　花と部屋の様子はさて置き、孝治は早速本題に入った。すると千夏は、師匠と姉の件を尋ねられたとたん、なぜかうれしそうな笑顔に変化した。

「はっあーーい☀　美奈子ちゃんはぁ、今ぁお部屋さんから出てぇ、お外をお散歩さんしてますですうぅぅぅ♡　それとぉ、千秋ちゃんはぁ、街にぃ、お買い物さんですうぅぅぅ♡　でもぉ、美奈子ちゃんもぉ千秋ちゃんもぉ、千夏ちゃんとのぉお約束でぇ、もうすぐ帰ってきますですうぅぅぅ♡」

「あ、そうね☻　そんじゃ待たせてもらうっちゃね♐☕」

　別段急ぐ必要もないので、孝治はベッドに座ったまま、勝手にくつろがせてもらうことにした――と、思う間もなくだった。

「ああっ☀　美奈子ちゃんがぁ、帰ってきましたですうぅぅぅ♡」

「うわっち！」

　なんの心の準備もないうちから、急に千夏がはしゃぎだした。

「うわっち！　どこ？　どこにもおらんやない？」

　孝治は思わず立ち上がって、ドアに顔を向けた。だけど、誰かが入ってくる気配も足音もなし。

「まさかやけど、窓から帰ってくるんやなかっちゃよねぇ？」

　相手は魔術師であるのだから、それくらいはやりかねないだろう（孝治の偏見）。しかし孝治の真正面にいる友美と涼子は、このときふたりそろって、右手人差し指で真上を指差していた。ふたりとも、少々引きつり気味の顔になって。

「孝治っ……天井ばい☝」

「うわっち？」

　友美から言われたとおり、すなおに天井を見上げる余裕もなかった。突如白くて長いモノが、孝治の頭と肩の上に、ドサッと落ちてきたからだ。

「うわっちぃーーっ！」

　全体が粘着質の皮膚感に、白い鱗に覆われた細長い全長。

　そいつが鎌首を孝治の顔に向けて持ち上げ、おまけに無表情な口からは、赤い二股の舌がチロチロと伸びていた。

「…………☠」

　孝治は言葉を失い、そのままベッドの上にて昏倒した。

　わかってはいるけれど、毎度毎度の定番で。