剣遊記Ⅷ第四章（２３）

『剣遊記Ⅷ』

第四章　見よ！　奇跡の大合体。

　　　　　（２３）

『あら？』

　そのためなのだろうか。空の彼方から、なにかが飛んでくる様子に気がついたのも、やはり涼子が一番最初となった。すぐに孝治の右耳へ、大きめの声（孝治と友美にしか聞こえないから、これでいいのだ）でささやきかけた。

『ねえ！　ちょっとあれば見てん！』

　孝治は面倒臭げに顔を向けた。

「なんねぇ、人がこげん悲しいときっちゃにぃ……☂」

『空からなんか飛んで来よっと！』

「うわっち？」

『ほらぁ、あそこっちゃよ☝』

　涼子が右手で指差した先を、孝治もいっしょになって見つめてみた。ところが孝治には、なにも見えなかった。

「なんも無かばい☹」

『えっ？』

　これにはむしろ、涼子のほうが、瞳が点となっていた。それから涼子は、友美にも同じように訴えてみた。けれどやはり、結果は同じだった。

「なんもなかっちゃけど？」

　どうやら空からの異変は、幽霊だけにしか見えないようだ。

『これっていったい……どげんなっとうと？』

　仕方がないので涼子は、自分ひとりだけで空を見つめ続けた。この間にも空の一点は、だんだんとかたちを作っていった。

『？』

　その物体――なんだか光っているモノがさらに接近してくると、輝きがかたちを整えて、左右に大きな翼を広げた鳥の姿へと変化した。それはまさに、涼子の記憶に、鮮やかに刻み込まれているモノだった。

『ええっ！　フェニックスぅっ！』

「うわっち！　ほんなこつぅ！」

「また来たとぉ！」

　涼子の声が聞こえる孝治と友美だけが、驚いて振り返った。しかし相変わらず、ふたりにはなにも見えなかった。

「なんね、やっぱなんもおらんやない♋」

「そうっちゃよ♨　いい加減にしてほしかばいねぇ☹　フェニックスが消えるところば、わたしかてちゃんと見たんやけね☢」

　ぶつくさと文句を垂れながら、孝治と友美は元の哀悼姿勢に戻った。その際ふたりは、突然奇声を上げた孝治と友美を不思議がっている荒生田たちに、一生懸命の弁解を行なわなければならなかった。

『ご、ごめんなさいね！』

　涼子は両手のシワとシワを合わせて、孝治と友美に謝った。それでも涼子の瞳そのものは、やはりフェニックスに釘付けのままとなっていた。しかも今度現われたフェニックスは、最初に見た個体と比べて、大きさがまるで違っていたのだ。

『な……なして、あげん小そうなっちゃったんやろっか？』

　再出現をしたフェニックスが、小型化しているのも変だった。その大きさを具体的に表現すれば、ふつうに飼われているニワトリ（名古屋コーチンくらい）と、ほとんど変わらないようにしか見えなかった。それと同時に、やはり自分（幽霊）だけにしか見えない現象のほうも、涼子にはさっぱり理解ができないでいた。

『さっきまでのフェニックスとは……やっぱどっか……違うっちゃろっかぁ？』

　そんな疑問満載のフェニックスが、小首を左に傾げている涼子の右脇をすり抜けた。涼子を完全に無視しているようなので、今度の小型フェニックスも、幽霊の姿は見えていないらしい。そのまま横たわる三枝子の体へ、一直線にすっと乗り移った。

　これら一連の超常現象の目撃者も、とうとう涼子（彼女自身も超常現象であるが）ひとりだけとなっていた。

　涼子は空中に浮かんで両腕を組み、たった今瞳の前で起こった不思議な出来事の意味を、深く考えようとした。

『三枝子さんの体に……あたし以外にはよう見えんフェニックスが憑依ばした……どげんこと？　ますますあたし、わからんようになったっちゃばい！』

　しかしけっきょく、定番の癇癪を引き起こすばかり。自分自身を納得させるような解答は、一向に出てこなかった。

『こげんなったらもう、あとは成り行きに任せるしかなかっちゃね☠☢』

　ついでに孝治と友美の手前もあり、涼子はしばらく黙っておくように、自分自身で心掛けておいた。