剣遊記Ⅷ第四章（１５）

『剣遊記Ⅷ』

第四章　見よ！　奇跡の大合体。

　　　　　（１５）

　清美は宙吊り状態でいる三枝子を、なんとかして引き上げようと悪戦苦闘していた。しかし足場が火山灰の堆積地なのでとても脆｛もろ｝く、なかなか思うよう手に力が込められない様子でもあった。だからここはどうしても、男たちの助力が必要な場面となっていた。

「トクぅーーっ！　早よこっちば来んねぇーーっ！」

「は、はい！」

　清美から呼ばれて徳力が、やはり腹ばい態勢のまま、不格好な匍匐｛ほふく｝前進で現場に向かった。また荒生田と裕志、無論孝治も、慣れなくてヘタクソな匍匐前進で、清美の元へ急ごうとした。それというのも全員が、フェニックスが巻き起こす暴風に行く手を阻まれ、立ち上がる行動すらままならないからだ。

「駄目ぇ！　もう手ば離してぇ！」

　宙吊りの三枝子が、清美に叫んだ。清美も負けず――ではないが、とにかく叫び返した。

「馬鹿ぁ！　なんば言いよっとねぇ！」

「こんまんまやったら、あなたまで落ちてしまうけぇ！　あなたば巻き添えなんち、しとうないとぉ！」

「そげなん関係なかぁ！　あたば死んだら、誰がお袋さんば助けるとやぁ！」

　三枝子は清美を巻き添えにしとうなか――の一心なのだろう。しかし清美も、必死中の必死である。そもそも自己犠牲の発想など、清美がこの世でいっちゃん好かんばい――といつも言っている、まさに偽善そのものなのだ。

　たとえ世界がひとりの死で救われたとしても、あとに残った者には、飛びっきりの悔いの気持ちしか生じないではないか。

「あたいらみんな生きて……やなか！　元気たっぷりで阿蘇から下りるんばい！　そしてあたんのお袋さんに、フェニックスの血ば飲んでもらうんやろうがぁ！」

　清美の悲痛な叫びが続いた。だけど三枝子は微笑みを返しながらで、静かに頭を横に振るだけだった。

「あたしはもう駄目……やけんあたしん代わりに、あなたがフェニックスの血ば手に入れて……未来亭で書いちょう記帳ば見れば、あたしの村の住所があるけ……それと……」

「せからしかぁーーっ！　あたん頼みなんか聞きとうなかぁーーっ！」

　もはや慟哭に近い清美の絶叫にも、三枝子は耳を貸さなかった。三枝子は肩にかけている小物袋を、恐らくわずかに残っているであろう余力を使って、左手でつかみ上げた。

「こん中のヒナたちも助けてほしかと☀　あたしの巻き添えで死なすわけにはいかんけ☺」

　それからさらに、力の限りを振り絞るようにして、袋を自分の頭の上まで持ち上げた。

　何度も繰り返されたショックのせいだろうか。袋の中で二羽のひなワシが、悲鳴のような鳴き声を上げていた。

　ぴいっ　ぴいっ

「トクぅーーっ！　早よ来んねぇーーっ！」

　それでもヒナの鳴き声など、清美は耳に入れない感じ。それよりも、自分の子分にがなり立てるほうが先決だった。

「は、はい！　わかっちょります！　わかっちょりますばってんがぁ……♋」

　しかし徳力も、自分の頭上を何度も旋回するフェニックスの猛威のため、立ち上がることすら、いまだにままならない有様。そんな清美と徳力の状況など、三枝子はこの際待ってなどいなかった。

「頼むばぁーーい！」

　持ち上げていた袋を崖の上に放り投げ、三枝子が叫んだ。同時に自分の右手を握っている清美の手を、思いっきりバシッと左手で叩いた。

「ば、ばっきゃろぉーーっ！」

　清美がさらに悲痛な叫び声を上げ、三枝子の体が宙に浮いた。

　三枝子が力を込めて握っていた清美の手を、無理矢理に離させたのだ。これと同時に袋の口が開き、中にいるひなワシたちが、前にも増して大きく鳴き叫んだ。

　ぴいっ　ぴいっ　ぴいっ　ぴいっ