剣遊記Ⅷ第四章（１３）

『剣遊記Ⅷ』

第四章　見よ！　奇跡の大合体。

　　　　　（１３）

「わひぇーーっ！」

「飛ばされるぅーーっ！」

　まるで台風と竜巻が連合軍をしたような超旋風で、たちまち清美や荒生田たちの体が、遥か宙へと巻き上げられた。

「きゃあーーっ！」

「うわっち！　友美ぃーーっ！」

　今にも上空高く飛ばされそうになった友美の右手を、孝治はガシッと右手で握り締め、ちょうど近くにあった岩に、左手でしっかりとしがみついて離さないようにした。さらにもうひとり――涼子も心配なのだが、この荒れ狂う暴風の中ではいったいどこにいるのか。まるで捜しようがなかった。

「たぶん……大丈夫っち、思うっちゃけどぉ……☁」

　風は火口の底から山頂へ向かって吹きすさび、本物の火山爆発と同じように、瓦礫や粉じんを上空へと弾き出していた。

　それでも孝治たちは幸運だった。なぜなら全員、遠方まで飛ばされず、火口の淵まで押し戻されただけで済んだのだから。

　たとえ御都合主義だと言われようが、これぐらいの強運がなければ、戦士も魔術師もやってはいけないのだ。

　そんな現場で孝治はつぶやいた。

「ああ……霧島んときば思い出すっちゃねぇ……☠」

「孝治、あんときのトラウマば治ったっち思うとったんに、また再発したんとちゃう？」

「ちゃうばい！」

　いっしょに助かった友美の指摘に、孝治は慌てて頭を横に振った。

　だが、今は孝治のトラウマどころではなかった。ひとりだけ、御都合主義の例外がいたのだ。

「ああーーっ！」

　フェニックスの真正面に立っていた三枝子が、もろに旋風を受けていた。そのため小柄な体が紙のように飛ばされ、初めは孝治たちと同じで山頂まで押し戻されはしたものの、その勢い自体が止まらなかった。たちまち山腹の反対側にあった断崖から、遥か絶壁の下へと転がり落ちそうになっていた。

「きゃあーーっ！」

「危なかっ！」

　間一髪！　清美が三枝子の右腕を、これまたガシッと両手でつかんだ。これでなんとか、転落だけは免れた。しかし三枝子の体が、断崖から宙ぶらりんの格好となっていた。

「ヤバっ！」

　友美の手を握ったまま、孝治も現場に駆けつけようとした。だがその救援行動は、まったく叶わなかった。火口からフェニックスが舞い上がり、山頂で右往左往している孝治たちを、空から何度もつけ狙ってきたからだ。

『きゅあーーっ！』

　もはや人語もかなぐり捨て、怪物の咆哮を上げて、フェニックスが山頂を旋回した。

　いまだ飛び道具こそ放ってはいないが、噂に聞く限りでもフェニックスには、火炎を操る超能力が備わっているはずなのだ。従って空から火でも吐かれたときには、孝治たちに対抗手段は、まったくなし。誰もが地上に身を伏せるだけが精いっぱいで、その場からほとんど動けない状況に置かれていた。

　そんな中でも清美は三枝子をつかんだ手の力を、決して緩めようとはしなかった。それどころかふだんの彼女ならば絶対に発しない、悲痛な叫び声を上げていた。

「あたいん手ばなにがなんでも離したらいけんばい！　あんたには病気のお袋さんがおなはるんやけ、あんたがここで死んだりしたら、いったい誰がお袋さんにフェニックスの血ば持って帰るとやぁーーっ！」