剣遊記Ⅶ第一章（２４）

『剣遊記Ⅶ』

第一章 珍客万来。

　　　　　（２４）

　ようやく美奈子と千夏から解放され――それでも涼子がついて来ているけど――孝治と友美は執務室を訪れた。

「失礼しまぁ～～っす☀」

　部屋の中には黒崎ともうひとり――初お目見えの少年がいた（秘書の勝美は、別の用件で外出中だという）。

「ふたりとも、待っとったがや」

　黒崎がまずはふたりに、ソファーへの着席を勧めてくれた。

「は、はい……☁」

　やや意表を突かれたような気持ちで、孝治はソファーに腰を下ろした。ふと見れば、友美も半分緊張しているような面持ち。例外は、少年を間近で眺めている涼子くらいなものか。だから孝治も、少年に瞳を向けてみた。少年は黒崎と同じ紺色の背広姿で、青いネクタイを着用していた。黒崎の赤とは対照的に。

　ちょっと見にはまるで、黒崎の縮小版ともいえた。

髪型も右の七・三分けであるし。だけど顔がまったく似ていないので、血縁関係はなさそうに見えた。

『もしかして店長の隠し子やろっか？』

「うわっち！　しぃーーっ！」

　ソファーの所まで戻ってきた涼子の、からかい的なつぶやき。しかも孝治の考えとは正反対。孝治は冷や汗の思いで、口元に右手の人差し指を立てた。

　どうせ黒崎と少年には聞こえないのだから、幽霊の声など、ほっておいてもよかったはず。だけどもやっぱり、黙ってはいられなかったのだ。

　それは置いて、孝治は黒崎に尋ねてみた。

「店長……そん人、誰なんですか？」

　すると黒崎が、口の端に微かな笑みを浮かべた感じで答えてくれた。

「いや、他でもないんだが、僕の知人の親戚みたいなもんで、この世界の風俗や習慣なんかを調べたいと希望しとるんで、僕が預かったんだがや。特に冒険関係の仕事を教わりたいらしいから、孝治、それと友美君、君たちのお伴にしばらく付き合わせてほしいんだがね」

「こん世界ですけぇ？」

　孝治は考えた。黒崎の親戚うんぬんなどは、この際どうでもよかった。実際、この前も店長の従妹が突然現われたばかりでもあるし。しかし、その妙な紹介方法が、とても気に懸かるところ。

　早い話。まるで自分たちが住んでいる世界とは、まったく別の世界から訪問してきたような感じさえする。

「それでは徹哉｛てつや｝君、自己紹介をしたまえ」

「ハ、ハイ、ナンダナ」

　黒崎からうながされ、徹哉という名の少年が、孝治と友美（と、おまけで涼子）の前で、深々と頭を下げて名前を言った。

「ハ、初メマシテ……ナンダナ。ボ、ボ、ボクノ名前ハ夜越徹哉｛よごえ　てつや｝ト言ウンダナ。ヘ、兵隊サンノ位｛クライ｝デ言ッタラ、キット二等兵ナンダナ。コ、孝治サンダッタラ、イ、イッタイドノクライナノカナ？　モシカシテ大将サンナノカナ？」

「？」

『？』

　孝治も友美も涼子も瞳が点となった展開は、今さら言うまでもなかった。