剣遊記Ⅶ第一章（１７）

『剣遊記Ⅶ』

第一章 珍客万来。

　　　　　（１７）

　ところが金に反応を示した者は、孝治だけではなかった。完全に傍観者ヅラをしていた美奈子までが、ブレスレットに強烈な興味を引き起こしたのだ。

「まあ、これは確かに純金で出来たブレスレットのようでおまんなぁ☆☆」

　口では一応冷静を演じつつも、その瞳は爛々と輝いていた。どうやら生粋のお宝好きが、ここでムクムクと頭角を現わしたようである。また千秋も、クリクリとした瞳を凝らして、中原が持つブレスレットを覗き込んでいた。

「う～ん、純度まではようわからんのやけど、本モンに間違いないようやなぁ✌」

「千秋、みなまで言わんでもわかっておます✄」

　この時点で早くも、なにかを決断したらしい。美奈子が中原の面前に押しかけた。

「えっと……ラバウルはんとかおっしゃいましたどすよなぁ☀」

「ちゃうばい！　中原｛なかばる｝たいっ！　ま、まあ……あんたにも今回は感謝しとうとばってん……☂」

　一時的に興奮はしたものの、すぐに冷静さを取り戻した中原に、美奈子がグンと全身で詰め寄った。

「いえっ！　感謝のことやおまへんのや！　そうではのうてヌード画の件、このうちが代わってもよろしゅうおまっせ✌」

「へっ？」

　このセリフは中原だけではなく、孝治たちもビックリさせた。

「うわっち？」

　そんな周囲のとまどいなど一切構わず、美奈子はさらに、芸術家へと押し迫った。

「『へっ？』やおまへんで☝　ヌード画のことでおます！　どうやら孝治はんは辞退しなはるようやさかい、それならうちが引き受けてもええんやで✌　そして大願成就の暁には、ぜひうちらにその金のブレスレットを……☻」

「今思い出したっちゃけど……美奈子さん、お宝に目がくらんだっちゃね♋」

　孝治の左横にいる友美が、女魔術師の本心を見透かしてささやいた。

「そげんみたいっちゃねぇ☹　やけど、お宝ば手に入れるためにあそこまでやるっち、おれもほんなこつ驚きっちゃねぇ♋」

　孝治もある意味、美奈子の恐るべき執念に、改めて度肝を抜かされた。しかし、これで裸になる役回りが美奈子に移るともなれば、それはそれで、ほっとした気持ちでもあった。

　だがやはり、世の中は、そんなに甘くはなかったのだ。

　中原が美奈子の真剣（？）な表情を、ジッと見据えてから、ひと言尋ねた。

「失礼やけど、あんた、年齢｛とし｝いくつね？」

「はあ？」

　最初は美奈子も、瞳が点となった。だけどすぐに、気を取り直したご様子。ここは一応であろう。正直に答えた。

「は、はい……二十歳｛はたち｝どすけどぉ……それがどうかしはったんどすか？」

　すると中原は美奈子には応えず、同じ問いを孝治にも繰り返した。

「そこのお嬢さん、君はいくつね？」

　『お嬢さん』の語句が引っ掛かるところではあった。それでもここはやはり、孝治もすなおに答えてやった。

「は、はあ……十八ですっちゃ……けどぉ……☁」

「わかった✌」

　中原がポンと、両手を打ち鳴らした。この動作の意味は、わからないのだが。

「やっぱ、おれの考えは変わらんけ✍　おれの絵のモデルになるんは君……名前はなんちゅうとや？」

「……孝治です♨　鞘ヶ谷孝治……☃」

　孝治は半分ほど立腹したままでいたが、それは中原には関係なかった。

「ずいぶん男っぽい名前たいねぇ♐　まあ、よか☆　とにかくそうばい！　モデルは君しかおらんのやけ！」

　なんだかやっぱりわからないのだが、中原が再び両手をポンと打ち鳴らして断言した。

「うわっち……あ、そうね……☢」

　孝治は深いため息を吐いた。『駄目ばい、こりゃ☠』の意味合いを込めて。