剣遊記Ⅶ第一章（１３）

『剣遊記Ⅶ』

第一章 珍客万来。

　　　　　（１３）

「ちょ、ちょっと失礼……！」

「あっ……わたしも……！」

　孝治は慌て気分で椅子から立ち上がり、テーブルからバタバタと離れた。友美も孝治のあとを追ってきた。それから居残っている涼子をこっそりと、手招きで店の奥まで呼び寄せた。美奈子たちの目から見えない所で、みっちりと文句を垂れてやるために。

「どげんしたとや？　急にでっかい声ば出してからにぃ♋　こっちがでたんビックリしたんやからねぇ♨」

　これに涼子は、酒場にいる中原のほうに顔を向けたままで答えてくれた。

『だってあたし……あの画家さんのことば思い出しちゃったとやけぇ☚』

「思い出した？　いったい涼子と、なんの関係があったと？」

　友美が尋ねると、涼子は階段の中央踊り場方向を、右手で指差した。

『あの絵ば見てほしいと☝』

「あの絵？」

　言われたとおり、孝治と友美は階段の方向を見上げた。そこの壁には、涼子の生前の姿が描かれている肖像画が飾られてあった。

「あれは涼子の絵やろ♐　あれがどげんかしたっちゃね？」

　孝治は涼子がいったいなにを言いたいのか、皆目まるでわからなかった。しかし、友美は違っていた。

「もしかして、画家の中原さんって……☞」

『そうっちゃよ♐　友美ちゃんが気づいたとおりっちゃけ✐』

　涼子がコックリとうなずいた。それでも孝治だけは、いまだふたりの会話の意味がつかめずにいた。

「な、なんねぇ♨　ほんなこつふたりだけでわかったような顔してからくさぁ☹　おれにも早よ教えんね♋」

「孝治ったらぁ、ほんなこつにぶかっちゃねぇ☻　涼子も、もったいぶらんで教えてあげるっちゃよ☛」

　少しだけ顔をしかめた感じで友美がうながすと、涼子ももう一度、うなずきで返した。

『ええ、あたしももったいぶるつもりなんかなかけ、はっきり言ったげるけね✍　あたしのあの絵の作者が、今店に来とう中原って人っちゃよ✎』

「うわっち！　そげんこつねぇ♋」

　孝治はこのとき、自分自身に少々腹を立てていた。こうまではっきり言われないと、おれは人の言いたかことがいっちょもわからんのけ――と。

　とにかく孝治は自分でも自覚をしているのだが、人から遠回しな言い方をされると、それがまったく通じない性分なのだ。