剣遊記Ⅶ第二章（４）

『剣遊記Ⅶ』

第二章　冒険にはおまけがいっぱい。

　　　　　（４）

「あ、あんたも来るとね？」

　出発の間際であった。一行の中に混じっている場違いな人物の登場で、孝治は眉間に露骨なシワを寄せる思いになって問いかけた。

　その場違いな人物――中原は、ほとんど開き直っている態度で、孝治に応じ返してきた。

「当ったり前たい✌　君のヌード画ば描くんやけ、戦士としての君の本業の姿にも、大いに興味があるったいねぇ✍」

　黒崎が今回請けた仕事とは、ある旧家に棲みついた悪霊｛ファントム｝の退治依頼であった。ただし、相手が悪霊などのアンデッドともなれば、担当は主に魔術師であり、戦士はその護衛を受け持つ役回りがふつうとなる。

　そこで孝治の護衛する魔術師とは、ズバリ美奈子、千秋、千夏の三人組。

「あのぉ……画家の方も、悪霊祓｛ばら｝いに御出でなりはるんどすか？」

　今回悪霊祓いの主役を務める美奈子も、中原の同行には、疑問と迷惑を感じているご様子。

　同行者は他にも、友美とおまけの涼子はもちろんであるが、なんだか正体不明な徹哉も、黒崎からの直々の頼みでついてくるようになっていた。

　まあそんな理由で、徹哉には全員が納得できるような話の成り行きがあった。しかし中原はどう贔屓目に見ても、単なるお邪魔虫でしかないに決まっていた。

「……店長、中原さんばいっしょに連れてってよかっちゃですか？」

　孝治の問いに、黒崎もやや困惑気味の顔になって答えてくれた。

「う～ん、中原さんの場合、未来亭のお客様だからなぁ……基本的になにをされようと自由なんだから、こちらが口を出すわけにはいかんがや……まあ、今回は目的地が偶然いっしょだったと考えて、楽しく同行してやってくれたまえ……」

　この黒崎の言葉で、中原は自己中的自分の理論を、さらに大きく高めていた。

「そげんわけったい✌　やけんおれんことば気にせんと、存分に悪霊祓いに邁進しや☻」

「あなたどすねぇ、簡単に悪霊祓いやおっしゃってまんのやけど……♨」

　あまりにも軽くて楽天的な中原の言動に、美奈子が苦言を申し立てた。

「これは霊の力にもよりまんのやけど、実はとても危険を伴うお仕事なんやで♋　そやさかい、悪霊の怨念の程度によりはっては、こちらが命を落とす危険さえあるさかいに☠」

「そや！　千秋かて仰山怖い思いしたもんやで！」

「へぇ、そうなの♠」

　孝治は思わず感心した。実は孝治と友美にはあまり経験はないのだが、それ以前に美奈子と千秋には、何度か除霊を行なった前歴がある様子（千夏はわからないけど）。そのようなふたりだからこそ、安易感丸出しである中原が、とても腹に据えかねる気分なのだろう。

　そんなやり取りを見ている孝治は、自分の背後で控える涼子に、こそっとからかい調子でささやいてやった。

「おまえ、当分自己紹介ばやめたほうがよかみたいっちゃね♐　間違って除霊ばされとうなかやろ☻」

『うん、そげんする♋』

　さすがの涼子も今だけであろうけど、とてもおとなしい様子でいた。確かに今の美奈子の前に姿を現わしたら、それこそ問答無用でお祓いをされるに違いないだろうから。