剣遊記Ⅶ第五章（１２）

『剣遊記Ⅶ』

第五章　美女とヒュドラーと白鳥と。

　　　　　（１２）

　写生が始まって、いったいどのくらいの時間が経過したであろうか。

「よっしゃ！　もうすぐばい☆」

　中原の気合いの入った声が、辺りに鳴り響いた。しかし持てる気力をなんとか振り絞ってはいるものの、孝治の体力はもはや、限りなく限界に近かった。だから湖面に最初、小さな波紋が生じたときは、それがいったいなにを意味するものなのか。まったく考える力が働かなかった。

「うわっち……☁」

そのために戦士たる者、いつどのような場面においても、異変の兆候を見逃してはならない――そんな昔習った鉄則に思いが到るまで、多少の時間を要する失敗をしでかした。

　だが波紋そのものは、現在の孝治の状況には、まったく関係なし。だんだんと大きさを増していった。

「……あれぇ？　あれって、なんやろっか？」

「くぉらぁ！　もうちっと我慢せんねぇ！」

「うわっち！　ちゃ、ちゃうと！」

　もう中原からいくら怒鳴られても石をバチャンッと投げられても、孝治はそれどころではなかった。ようやく只事ではないのを認識したからだ。

「湖からなんか出ようっちしようとばぁーーい！」

　手に持っていた花束を水面に投げ落とし、孝治は波紋が生じている方向を、右手で指差して叫んだ。

　その指先の湖上では、美奈子と千秋と千夏の三人が、仲良く水泳を楽しんでいた。いったいなにが出るのかはまだわからないが、このままだと三人の危機は絶対。

　孝治は中原に構わず、大きな声を張り上げた。

「早よ岸に上がりやぁーーっ！　怪物が出よるっちゃあーーっ！」

　すると孝治の叫びに呼応するかのごとくだった。湖面をザッバアアアアアアアアアンンンッと割って、巨大な大蛇が何頭も躍り出た。

　いや、何頭も――は間違い。遠目に見ても十頭ほどの大蛇の胴体は、すべてひとつにまとまっていたのだから。それも太めの大ワニのような。

　鋭いかぎ爪を備えた両手両足に、厚い鱗で覆われたデブッとした胴体。そこから長い首が十本も伸びた怪物はといえば、もうそれしかないだろう。

　孝治は完全に判明した事実を再び声にして叫んだ。

「そいつはヒュドラー｛多頭蛇｝ばぁーーいっ！」