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『剣遊記Ⅳ』 第六章 悪徳酒場の大乱闘。 （４） 休憩時間。
「あ～～、疲れたぁ～～☠」
酒場の二階。休憩室の窓辺の席で、孝治は身も心もボロボロの気持ちのまま、椅子にもたれかかってため息を吐いた。
「それじゃ私……行ってくるきに……☁」
同僚のバニーガールが、明らかに疲労を蓄積させたやつれ顔で、酔客でにぎわう職場へ戻っていった。どんな理由だか皆目わからないのだが、勤務中は水分の摂取さえ厳禁にされている。そのため休憩中の間だけ、バニーガールたちは水道水をガブ飲みにしていた。
「つらいとは、おれだけやなかっちゃよねぇ……☠」
部屋でひとりっきりになってから、孝治は同情と自嘲を混ぜ合わせたような思いでつぶやいた。
「ここはほんなこつタコ部屋っちゃねぇ☠ 年中無休で一日｛いちんち｝たりとも休みばいっちょんもくれんで☠ しかも連日連夜、深夜までの営業なんやけねぇ～～☠」
それでも一応、休憩の時間だけは与えられていた（十分間だけ三回）。だがそれさえも、ただ不満を緩和させるだけの一種の懐柔策のように、孝治には思えてならなかった。
日本の法律では、大型の商店には週に一度の定休が義務づけられていた。しかしこの店はその法を遵守する気など、まったくないようだ。もっとも法律のほうも規定だけで、破っても罰則はなしである。これでは実力と権力さえあれば、店に遵法の意思がなくて当然であろう。しかも社長や店長がワンマンともなれば、社則はガチガチに死守させるくせに、肝心の法律には無知と無視を決め込んでいるケースが多過ぎる。さらに社長の周りがイエスマンばかりで固められていたら、なおさら。これでは日本の将来は、お先真っ暗とでも言うべきか。
「まっ、どっちんしたって早かれ遅かれ、こげな店はいつかぶっ潰してやるっちゃけどね♨」
孝治は（軽ぅ～くだけど）謀反｛むほん｝を心に決めた。それから何気なく、窓から外の様子を眺めてみた。
「あれ？ あそこにおるの、和秀さんやない♐」
窓の下の中庭には、アンドロスコーピオンの沖台がいた。それも鞭をチラつかせた監督官（カマッ気とは別人）の威圧を受けながら、大きな革袋を荷馬車に積み込む作業を続けている――いや、続けさせられている光景が、瞳に写った。
沖台の他にも、同じ境遇らしい十人ほどの使用人たちがいた。彼らもやはり、鞭の力をバックにした激しい罵声を浴びながら、黙々と荷積み作業を強制させられていた。
「和秀さん、姿ば見んっち思いよったら、あげなこつさせられよったんやねぇ……あれじゃまるで奴隷扱いやね☠」
自分自身も充分以上に不幸であるが、それ以上に不幸な状態である。孝治の胸に、さらなる怒りが燃え上がった。
「……なんとかして、助けんといけんばい♨」
だけども、今現在孝治にできることは、ただ傍観者的立場で眺めている他になかった。そんな思いでいる孝治の見ている下で、使用人のひとりがつまづいて転んでいた。
「うわっち！ ヤバかっ！」
さらにかついでいた袋を、地面にドサッと落としてしまった。そのとたん、白い粉のような物がまたたく間にバァ～～ッと、地面いっぱいに広がった。
孝治ははっきりと、その現場を目撃した。
「白い粉け？」
二階からでは、遠目でよくわからなかった。それでも確かに、白い色をした粉末状の物質なのは、ある程度の判別がついた。
そのすぐあとだった。袋を落とした当の使用人には、言い訳をする間も与えられなかった。すぐに監督官から、鞭の乱打の雨あられを喰らったからだ。
すぐに沖台が、なにやら抗議をしていた。しかし監督官はどうやら完全に、頭に血が昇りきっているらしかった。逆に沖台までが、鞭の洗礼を浴びる始末となっていた。
「うわっち！ まずかっ！」
仲間の災難を目の前にして、孝治は大慌てで休憩室から飛び出した。もちろんバニーガール姿のまま。けたたましい音を立てて、階段をバタバタと駆け降りた。 (C)2011 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |