剣遊記Ⅶ第三章（１２）

『剣遊記Ⅶ』

第三章　悪霊の棲む館。

　　　　　（１２）

　ところが地面に激突する――かと思われた、その寸前だった。孝治の体は、空中でふわりと停止した。

「うわっち？」

　さらにそのまま、ゆっくりと軟着陸。孝治の体は、かすり傷ひとつ負わなかった。

「ど、どげんなっとうと？」

　地面に尻餅をついた格好で不思議がる孝治の耳に、聞き慣れた涼子の小声が入ってきた。

『もう！　無茶ばっかするっちゃけぇ！　あたしがポルターガイスト｛騒霊現象｝ばやらんかったら、今ごろ全身打撲で御陀仏やったんやけね！　そこんとこ、わかっとうと！』

「面目なか……☂」

　彼女にしては珍しくも激しい剣幕となっている涼子を前にして、孝治も我ながら珍しい思いで、頭を下げるしかなかった。そこへ二階の窓から、今度は友美が舞い降りてきた。

「孝治、大丈夫け！　あら、涼子も先に降りとったんやねぇ☞」

　友美の場合、得意の空中浮遊魔術が使えるので、こちらはなんの問題もなし。それよりも友美は孝治を気づかう前に、逃げた美奈子のほうを気に懸けていた。

「そうっちゃ！　悪霊に取り憑かれた美奈子さんはどげんなっとうと！　涼子が追い駆けとったんやなかっちゃね？」

　涼子もすぐ、友美に答えた。

『それが……途中で見失のうてしもうて、それで庭に戻ってみたら、窓から孝治が落ちようやない♋　あたしんほうがビックリしちゃったばい☢』

「幽霊からまんまと逃げられるっちゅうところが、やっぱ悪霊っちゃねぇ☠　とにかく早く捕まえんと、あのまんまじゃ美奈子さんが可哀想なことになるし、萩の町が大変ばい☢」

　孝治は尻餅の姿勢から立ち上がり、再度悪霊に憑依されている美奈子を捜そうと駆け出した。

　そこへいきなりの声。こんなパターンばかりであるが。

「君たちはいったい、誰と話しとうとね？」

「うわっち！」

　これまたいつの間に二階から下りてきたのか。背中に千夏を背負った中原が、すぐそばにいた。

「ほんまやで☜　それっていっつも、千秋も不思議に思うとるんやで♐」

　中原の右横には千秋もいた。

「そ、それはやねぇ……☁」

　涼子の存在をバラすわけにはいかないので、孝治は話題をそらす策にでた。

「そ、それよか、あんたら三人、どっから下りたっちゃね？」

「それなら簡単やで✌」

　すぐに疑問を忘れたようで、千秋が率先して答えてくれた。

「廊下をちょいと行った先に階段があっただけやねんな✌」

「なんね、そげんやったと☺」

　孝治はなんだか、自分が馬鹿みたいに思えてきた。そんな孝治には構わず、今度は友美が中ぐらいの声で叫んだ。

「な、中原さんに千秋ちゃん！　そげな場合やなかっちゃですよ！　早よ美奈子さん……いえ、悪霊ば早よ追い駆けんと！」

「そ、そうたい！　萩の町が襲われるかもしれんとばい！」

　孝治も気を取り直し、友美といっしょにわめき立てた。しかしこの期に及んでも、やはり中原は泰然自若。それもまったくいつもどおりの素振りで、西側の塀を右手で指差すだけの態度でいた。

「美奈子さん……ああ、彼女なら、あそこにおるばい☛」

「ああっ！　美奈子ちゃんですうぅぅぅ♡」

　中原におんぶされている千夏も声を上げた。

「へっ？」

　孝治はふたりが指差す方向に顔を向けた。そこで恒例の絶叫。

「うわっちぃーーっ！」

　見れば全裸の美奈子が、今にも塀を乗り越え、館の外に逃れようとしているところだったのだ。