剣遊記Ⅶ第三章（１０）

『剣遊記Ⅶ』

第三章　悪霊の棲む館。

　　　　　（１０）

　ふと孝治は、瞳を横に向けてみた。そこでは今やほとんど忘れていた存在となっている中原が、ただ呆然と突っ立っていた。ただし、千夏を大事そうに背中に隠した体勢で。

　孝治は憤怒混じりの声で中原に尋ねた。

「ちょ、ちょっとあんた！　今までなんしよったんね！」

　これに中原は、表情も変えずに答えてくれた。

「別に⛑　黙ってろっち君が言うたとやけ、おれは黙っちょっただけばい✄　仕事柄、女のヌードば見慣れとうのもあるとばってん、やけど、こん子が危なかったもんやけ、おれが守ったんやけどな✌」

　実際に千夏は、中原の体にしっかりとしがみついていた。

「そ、それはぁ……感謝するっちゃけどぉ……それに、た、確かに美奈子さんのオールヌードば前にして、鼻血の一滴も出とらんようやしぃ……♋」

　孝治は口ごもりながらで言い返した。ついでに考えてみれば、自分自身は今にも鼻血が垂れ落ちそうな心理状態。慌ててちり紙を鼻に詰め、孝治は再びわめいた。

「と、とにかくやねぇ！　驚くか悲鳴ば上げるくらいはしてよかっちゃけね！　で、美奈子さんばどこ行ったとやぁ！」

「廊下ばあっちんほうに走ってったばい☞　おれ自身とこん子の身の危険ば感じたもんやけ、追うことはできんかったけどな☻」

「あんねぇ……♋」

　中原はやはり平然顔で、廊下の奥を右手で指差すだけ。融通が利かない芸術家の石頭ぶりには、もう両手を上げて降参するしかなかった。

「それよか早よ、館の外に出るっちゃよ！　悪霊が町に出たらドエラかことやけ！」

「そ、そうっちゃね……☠」

　孝治よりも気がしっかりしている友美から発破をかけられ、全員急いで玄関方向へと駆け出した。そんな孝治の右横では、中原から離れた千夏が、完全にベソっかきの状態でいた。

「ああん！　美奈子ちゃんがぁ大変さんなことになってますですうぅぅぅ！」

　だけども今は、彼女を慰めている場合ではなかった。とにかく千夏が走れる状況ではないので、孝治は仕方なく、彼女をおんぶ。全速力で廊下を突っ走った。

「すまんなぁ、ネーちゃん★　きょうばっかしは感謝するで☺」

　左横に並ぶ姉の千秋が、走りながらで頭を下げていた。だがそれよりも、孝治にはひとつの、大きな懸念があった。

「それよか美奈子さんのほんとの実力が悪霊にバレたら厄介ばい！　美奈子さん、変身魔術が得意なんやけねぇ♋」

「そいはほんとけー☆」

「そうっちゃ！　美奈子さん、ヘビによう化けようし、他にもいろいろ化けられるっちゃろうけねぇ！」

「そいはええ話を聞いたけんのー♥　よう教えてくれたでー★☻」

「ああっ♡　美奈子ちゃんですうぅぅぅ♡」

　背中に背負っている千夏が、真っ先に気がついた。遅ればせながら孝治も、ようやくといったところで認識した。

「うわっちぃーーっ！」

　いつの間にやら、追い駆けているはずの美奈子が、孝治たちと並んで走っているのだ。