剣遊記Ⅶ第四章（８）

『剣遊記Ⅶ』

第四章　悪霊大決戦！

　　　　　（８）

　美奈子を本気にさせた下手人――悪霊取蜂は彼女の体から離れたあと、庭園の上をふわふわと浮遊しながら、孝治たちを見下ろす態度に出てきた。

　霊体に直接太陽光線が当たり、まぶしそうに目を細めてもいた。だがやはり、太陽だけでは滅んでくれそうになかった。それどころか取蜂の目は怒りが充満しているらしく、真っ赤に発光していた。今の時刻が日中にも関わらず。

『うおのれーーっ！　ようもわしを白日の下に晒してくれよったのぉーーっ！』

「しゃあーーしぃーーったぁい！」

　孝治も負けずに剣を構えた。

「仮にも男んくせして女性ば痛ぶる真似しくさってくさぁ！　おれはこの世の中のどげな悪人の中でも、女性ばいじめる野郎が特にいっちゃん好かんのやけねぇーーっ！」

　もはや剣技が霊に有効かなど、完全に度外視。孝治は霊体に向かって斬りつけた。だからそれなりに修練したはずの剣技の『いろは』も無視。ただメチャクチャに取蜂へ向け、剣を振り回した。

『ふん！　小娘の分際で、本気でわしを斬るつもりけ☠　いらうこともできんけのー☠』

　取蜂がそんな孝治を、鼻でせせら笑ってくれた。その余裕で剣を避けようともせず、ふわふわと周辺を飛び回るばかり。孝治のあまりの無鉄砲ぶりに、涼子はハラハラドキドキで、瞳を当てられない様子でいた。

『孝治っ！　駄目っちゃよ、そげなんじゃ！』

「でも、悪霊かて弱ってきようみたいっちゃよ☞」

　涼子の左隣りにいる友美も、瞳を凝らして孝治の激闘を見つめていた。涼子はすぐ、友美に尋ねた。

『ええっ！　どげんしてぇ？』

　友美は孝治と取蜂に視線を向けたまま、涼子に答えた。

「だってあいつ、孝治にいっちょも取り憑こうっちせんのやけ☛」

『あっ……そげん言うたらそうっちゃねぇ♋』

　涼子はふと、空を見上げた。真昼のカンカン照りである快晴の青空を。

　友美が涼子への返事を続ける。

「たぶん……っち思うっちゃけどぉ……太陽のせいであいつの霊力が弱まっとううえに、孝治が追い回すもんやけ、取蜂も取り憑くチャンスがなかっちゃろうねぇ☻　つまりあいつはあいつなりで追い詰められよんやね♐」

『そげんことっちゃねぇ～～♠』

　友美の新たな推測に、涼子も納得の顔となった。しかし、実際に追い詰めたまではけっこう。だがこの先、いったいどうやって決着をつけたらよいものやら。これだけはふたりの考えを持ってしても、そう簡単に結論が出そうにはなかった。

　このままでは孝治のほうが先に疲れ果て、取蜂有利となってしまうかも。なにしろ基本的に、霊は疲れ知らずなわけだから。

　だが次の瞬間！

「うわっち！」

　突如空中に浮かぶ取蜂の霊体を、火の玉が高速で貫通した。

　美奈子が悪霊を狙って、火炎弾を放ったのだ。

　孝治に警告もなにも言わないで。