剣遊記Ⅳ第五章（３）

『剣遊記Ⅳ』

第五章　嗚呼、女戦士哀史。

　　　　　（３）

「ほな、あとはあんじょうよろしゅう頼んまっせ☀」

「ああ、酒ば飲んで、ゆっくりあったまるっちゃよ✌」

　沖台が店に行ってしまえば、ワイバーンの見張りに立つ者は、孝治と友美のふたりだけ。

　昼間は生け捕りにされたワイバーンが珍しくて、近隣の町や村から、大勢の見物人が集まっていた。だがさすがに夜ともなれば、今や人っ子ひとり、周囲に見当たらなかった。だから今は焚き火をはさんで、孝治と友美は向かい合う格好になっていた。

「なんだか可哀想っちゃねぇ☁　こげんきつう縛られてから……☁」

　友美が憐れみを込めてつぶやくほどに、ワイバーンは現在、悲惨そのものの境遇にあった。それは翼も胴体も両手足もしっぽも、すべて厳重に鉄の鎖でくくられ、大型の荷車に載せられているからだ。

　いくら怪力が自慢のワイバーンであっても、これほどの戒めを受けているのである。これでは翼を羽ばたかせるどころか、頭を持ち上げることですら、絶対にままならないだろう。

　特に危険な口の所は、何重にも鎖でグルグル巻きの状態。火炎放射ができないようにしてあった。おまけににらまれたら怖いとの理由で、几帳面にも目隠しまでされていた（目の部分に貼り紙）。

　それでも唯一、鼻の穴だけは開放され、呼吸には差し支えのないようにされていた。しかしこれとて、死なせては元も子もないという、商売上の事情でしかないのだ。

「しょーがなかっちゃよ☁　ワイバーンば入れられる檻｛おり｝なんち、どこば探したって無いとやけ☢」

　夜間の寒さしのぎで焚き火に枯れ枝を放り込みながら、孝治は静かな口調で友美に応えた。

　孝治の言葉どおり、檻が存在しない実情なのだ。だからワイバーンを荷車にくくり付けておくしか、他に方法がなかった。しかもこの荷車も、沢見が素早く村で調達した物。大阪商人の用意周到ぶりに、孝治はほとほと頭の下がる思いがしていた。

「それで……このワイバーン……最後は殺されちゃうんよねぇ……☁」

「う……ん……☁」

　友美のつぶやきは、あまりにもわかりきっている結末。孝治はこれに、なんの返事も戻せなかった。だけど友美の次のセリフで、孝治はおおいに慌てた。

「ねえ☆　このワイバーン、わたしたちで逃がしちゃいましょうよ☀」

「うわっち！　ば、馬鹿言うんじゃなか！」

　孝治は頭を思いっきり、百八十度の角度（？）で振りまくった。

　確かにずっと長いパートナーである友美の気持ちは、孝治にも痛いほどによくわかるものだった。だが、もしもその言葉を実行したら、荒生田先輩が烈火どころか、超新星大爆発級のごとく怒り狂う事態は間違いなし。

　なんだかんだと言っても、孝治は先輩が怒った状態を、史上最大級に恐れているのだ。