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『剣遊記Ⅳ』 第五章 嗚呼、女戦士哀史。 （１６） それはさておき、お湯に浸かっていると、なんだか頭の中までポカポカの気分。でもって思い浮かべる話のネタは、現在の自分の状況となる。
「……なんか、こげんして風呂に入っとたら、ほんなこつ一日｛いちんち｝の疲れが取れる気になるっちゃねぇ♠ 給仕係って、マジに大変な仕事やっちゅうことが、ようわかったっちゃよ♦」
孝治の何気ないつぶやきに、友美がすぐ応じてくれた。
「そうっちゃよ☆ 未来亭のみんなは孝治が一週間体験したことば、それこそ毎日やりよんやけ☞☞ やけん、ちきっとはねぎらいの気持ちば持たんといけんばい☀」
「そうっちゃねぇ✍ 今回無事に帰ることができたら、お土産のひとつでも買っとくことにするけ✎♐」
実際、いつになれば帰って会えるのかわからない。それでも未来亭面々の顔をひとりひとり思い浮かべながら、孝治はしみじみとした気持ちで、友美にささやき返した。
「ほんなこつ……いつ帰れるやろっか……☁」
しみじみの気持ちは、友美も同じようだった。そこへ涼子が、ふたりの会話に割り込んだ。
『それとぉ……ちょっと関係することなんやけどねぇ……☝』
「なんねぇ☹」
「どげんしたと？」
孝治は湯に浸かったまま。友美も釜のそばにある石に腰を下ろしたままで、それぞれ涼子に聞き耳を立てた。
ふたりの注目を集めたところで、涼子が声を潜めた感じでささやいた。しつこいが、その必要はないのに――である。
『あたし、今急に思いついたっちゃけどぉ……あたしたち、別に店ん連中から見張られとうっちゅうわけやなかとやけ、このままこっから逃げちゃうなんてぇ……どげんかしら？』
つまり唐突ではあるが、脱走の提起らしい。
「う～ん……それってええかも☀」
友美はすぐに、乗り気となった。しかし孝治は、この提案を言下に撥ねつけた。
「駄目っちゃ！ 今逃げるわけにはいかんと！」
これに涼子が、瞳を丸くした。
『ええっ！ どげんしてぇ？ やっぱし先輩たちばほって行けんとぉ？』
「それもあるとやけどぉ……☁」
孝治はお湯に肩まで浸かったまま、涼子に答えた。
「それよかおれの剣が、あの店に差し押さえられたまんまになっとうと☠ それば取り返せんうちは、こっから逃げられんと☠ ちっくしょう、そーとー腹ん立つ！ あいつら、おれたち戦士の弱みば、よう知っちょうけ♨」
『剣ってぇ……あの安モンの剣のことけ？』
「そうっちゃ！」
孝治の言い分は、涼子にはよく理解ができなかったらしい。だけど、友美は違っていた。
「まあ、わたしにはだいたいわかるっちゃね✍ 孝治があの剣ば可愛がる理由っちゅうのが✎✑」
「そうそう、そんとおりっちゃよ♐」
友美が共感をしてくれたので、孝治はなんだか、とてもうれしい気分になった。
孝治の愛用であるいつもの中型剣は、友美と出会う以前（もち男性時代）から腰に備えてあり、言わば旧来からの友でもあるのだ。
そこで過去に一度、孝治は友美から、剣の由来を尋ねられた覚えがあった。
「ねえ☞ 孝治の剣って、なんか凄い剣なんけ？」
孝治はこのとき、大袈裟な回答をしなかった。
「そげなんなかっちゃよ☛」
さらに友美相手に続けた。
「大したことなかばい☺ これって町の刀剣屋で値切って買った安モンなんやけ☻ 別に名鍛冶師が作ったっちゅうわけでもなかやし……でも、この剣とおれとは、もう切っても切れんっちゅうか、なんか信頼関係ができあがっちょるっち思うと✌ やけん、それがなんかって訊かれても、すっごい困るとやけどね✌」
友美もそのときの孝治のセリフを、よく覚えているようだった。
「あんとき……わたしもようわからんとやったけど、戦士にとって剣の由来とか由緒なんち、ほんとはどげんでもよかみたいっちゃねぇ✍ 名剣も宝剣も関係なしでから✄」
これで本当に納得してくれたかどうかは疑わしいが、涼子も一応うなずいてくれた。
『ふぅ～ん✐ そう言うわけなんけぇ✑✒ それんしても逃げん理由が自分の剣のためであって、先輩たちは二の次ってのが、なんか孝治らしかやねぇ♐』
「しゃあしぃったい！」
今の部分だけ、孝治はムキになって返してやった。だけど涼子の目線は、このときすでに別方面へと向いていた。
『どげんでもよかっちゃけど……孝治、顔が真っ赤ばい♐』
「うわっち！」
言われて孝治は、現在の自分の状況に気がついた。改めてかえりみれば、釜のお湯が、かなり沸いていることに。 (C)2011 Tetsuo Matsumoto, All Rights Reserved. |