剣遊記Ⅳ第五章（１３）

『剣遊記Ⅳ』

第五章　嗚呼、女戦士哀史。

　　　　　（１３）

　かなり忙しかったけれど、とにかくようやく閉店。時刻はすでに、次の日となっていた。

　まあ、この手の商売が深夜にまで及ぶことは、未来亭でも毎度の定番ではある。

「あ～あ、やっと終わったっちゃねぇ～～☠☺」

　丸一日の重労働を終えた孝治は、バニーガール衣装のまま、楽屋の床にへたれ込んだ。

「お疲れ様ぁ～～☁」

　同じ店で働く同僚というべき給仕係たちも、孝治に声をかけながら、それぞれの家路に着いていた。彼女たちは近隣の町や村の娘たちで、ここまで歩いて出勤をしているという。それも朝日が昇らないうちから家を出て、帰る時刻はきょうのような、深夜が多い境遇である。

　早い話が、超過密労働。

　それだけでもひどい仕打ちだというのに、さらに事情をうかがうと、まさに聞くも涙語るも涙😢の物語があった。それはここに勤めている娘たちのほとんどが、この南海亭になんらかの借金などがあって（つまり酒屋兼高利貸し）、嫌々ながら働かされているケースなのである。

　余談ながら帰る家が遠方（九州）である孝治たちは、店の裏手にあるボロ小屋を、寝泊まりの場所として提供されていた。

　さらに余談で、孝治の正体（元男）を、娘たちはもちろん知るはずもなし。よけいな余談だな、こりゃ。

「気の毒やなぁ……でも、おれ自身の有様ば見れば……納得できる話っちゃねぇ～～☁」

　裕志から肩を揉んでもらいながら、孝治はしみじみとつぶやいた。

　もっとくわしい内部事情を調べないと、まだまだわからないこともあるだろう。だが簡単に話を聞くだけでも、この南海亭は、とんでもない悪徳商人のようである。

　現実に労働基準法その他を、完ぺきに無視しているようでもあるし。

「これはよく聞く、外面とか見てくれは良かくせに、中の従業員相手やと、法律なんか関係なかっち感じやね☠　まあ、天下晴れてこん店ば出るときは、そんときはこげな店はぶっ潰すときやけどな♐」

「えっ？　なんか言うた？」

　孝治の密かな決意が、裕志の耳に届いたらしい――と言っても、別に慌てる気はなし。裕志ならいくら本心を聞かれたところで、まったく問題はないからだ。

　早い話。孝治は裕志を、根本から舐めていた。そのような考えでいれば、少しくらい本心がバレても、怖いものはなにもなかった。

　そんな軽い考えで、孝治は裕志に、逆に尋ねてみた。

「ねえ、裕志は気ぃつかんね？　こん店の悪い雰囲気ば☞」

「どこに？」

　疑問などカケラも感じていないと言いたげな裕志のキョトン顔で、孝治は少しだけだが頭痛を感じた。

「あんねぇ……大きい声で言えんとやけど、おれたちがどげんして、こげな店でコキ使われとうかだよ！　おれたちゃ謀られて、ここにおるっちゃけね♨」

　充分すぎるほどの大きな声に自分で『しまった！』と思いつつ、孝治は胸にくすぶっている気持ちを、裕志相手にぶつけてやった。

　しかしそれでも、裕志のキョトン顔は変わらなかった。

「でもぉ……ここ、ぼくのギターの腕を認めてくれたっちゃけ♥　けっこういいとこっち思うばい♥　友美ちゃんも喜んで歌いようし♧」

「あんねぇ……☠」

　そりゃ裕志はよかっちゃよ――と言いかけて、孝治はあとに続くはずのセリフを、ゴクリとノドの奥へと押し戻した。

　論争すること自体が、なんだかアホらしく思えてきたからだ。

　荒生田先輩や沢見、裕志と友美たちは、おのおの演芸タイムだけ働けば、それでけっこう。だが孝治は給仕係として、朝から夜まで重労働なのだ。

　一応沖台も、肉体労働の側と言えるだろう。彼の分も含めて孝治は、この場で言いたくなってきた。おれたちはタコ部屋で強制労働させられよるんばい――と。やけん早よ逃げようや――なのだが、鈍感丸出しの裕志にこれ以上、愚痴をこぼしても始まるまい。孝治は深いため息を吐いた。

「もうよか☠　それよかもっと、力ば入れて肩揉まんね☟」

「まだやるとぉ？」

　孝治はある意味腹いせで、裕志に肩揉みをさせていた。

「まだっちゃよ！　裕志はギターんときだけ舞台に立てばいいっちゃけど、おれは給仕で一日店で働きよんやけね♨」